您家的長輩有耳背的情形嗎？是否聽別人講話愈來愈吃力？若答案屬是，那可要留心了。兩份不久前分別發表在《美國醫學會期刊：網絡開放》（JAMA Network Open）及《刺胳針：公共衛生》（The Lancet Public Health Journal）的報告皆指出，聽力有問題的老年人似乎較易失智纏身，但若能配戴助聽器則可降低罹患的風險。
聽損的嚴重程度和失智症之間存在顯著關聯性
第一項研究由美國約翰霍普金斯（Johns Hopkins）大學彭博公共衛生學院的聽力學專家尼古拉斯•里德（Nicholas Reed）所主持，其領導的團隊針對名為「國家健康和高齡化趨勢」（NHATS）的調查所獲資料（註：受訪者有2413人，半數年紀超過80歲）進行整理。
結果發現，聽損的嚴重程度和失智症之間存在顯著的關聯性。進一步的分析顯示，聽損程度達到中至重度者罹患失智症的風險，比起聽力正常者高出61%。值得注意的是，相對於聽損程度達到中至重度且不戴助聽器的人，有使用者得失智症的風險竟減少32%。
聽損可能會使當事人，日後罹患失智症風險增加40%
第二項研究由服務於中國山東大學齊魯醫學院的公衛專家蔣凡（Fan Jiang）教授所主持，其領導的團隊針對英國生物銀行（U.K.Biobank）中約50萬名（註：年齡介於40至69歲）個案的資料進行分析。這些志願者起初都未患有失智症，受訪後追蹤時間達12年。
統計顯示，相對於聽力正常者，聽損可能會使當事人日後罹患失智症的風險增加40%。另外，未用助聽器的聽損個案失智纏身的機會為1.7%，而聽力正常或有聽損卻配戴助聽器者則為1.2%。即使將寂寞、社會孤立、憂鬱症狀等外擾因子納入考量，數據改變有限。
研究者表示，以往文獻證實，聽力損失會導致大腦結構發生變化。而聽覺是溝通的主要感官媒介，影響接收情緒、活化大腦記憶。一旦少了聲音刺激，大腦的活躍程度也會跟著降低，智力衰退速度加快。
容易耳鳴、常大聲講話？小心７大聽力退化症狀警訊
有鑑於此，一旦上了年紀，覺得自己的聽力變差，最好趕快找耳鼻喉科醫師評估，及早配戴聽覺輔具，接受相關復健，相信這樣可預防失智症的到來。至於聽力出狀況的警訊有哪些？專家的建議如下：
◎感到耳朵裡有聲音，如嗡嗡聲、蟬叫聲或鈴聲，也就是所謂的耳鳴。
◎聽別人說話時，常感到一側耳朵會比另一側要聽得清楚。
◎常要求對方重複說過的話，或不理解聽到的內容，因而答非所問。
◎總是跟不上別人說話的速度，覺得對方聲音偏輕或含糊不清。
◎在吵雜的環境下，很難聽懂他人的言語。
◎說話愈來愈大聲，電視的聲音也愈開愈大聲。
◎除非距離很近，否則聽不到電話鈴聲、門鈴聲與廚房開水煮沸聲。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
