美國國家衛生研究院下設的「過敏症及傳染病預防研究所」於2017年發布《預防花生過敏指南》表1，簡稱PPA（Prevention of Peanut Allergy），提供給民眾參考，指南中針對日後高機率會對花生食物過敏的嬰兒（表1中的第一、二類嬰兒），建議應該在4～6個月大之間，就提早把花生製品引入嬰兒食物中，這樣就能大幅度減低小孩日後對花生食物過敏的情形。
過敏在現代社會中，有愈來愈多的趨勢，除了造成身體不適之外，也可以造成心理上和經濟上的負擔。過敏的引發途徑有下列幾種：吸入性、食物性、接觸性和藥物性。單從食物性過敏部分，在美國就影響約7.7%的兒童，花生則是排名第一，有2.2%的兒童對花生過敏。
圖／預防兒童日後花生過敏指南。潘懷宗提供
台灣人慢性食物過敏原，前3名過敏食物為蛋白、蛋黃和花生
在台灣，筆者原本以為花生過敏的人並不多見，熟知，根據聯安診所公布2019年台灣人慢性食物過敏原的數據得知，前3名的過敏食物分別是蛋白、蛋黃和花生，因此若把雞蛋當成是食物過敏的第一名，而花生就是第二名。
食物過敏首先會造成腸道黏膜破壞，當黏膜出現滲漏並有破口時，就會發炎，而食物過敏原就可從腸道破口處進入全身血流，影響皮膚、呼吸和神經系統，嚴重者甚至可以造成死亡，不可小覷。
科學界建議花生製品該在4～6個月大之間，引入嬰兒食物中
為了預防和降低兒童對花生的過敏率，2000年時，美國兒科醫學會曾經在「嬰兒餵養指南」中建議將花生的引入推遲到3歲以後。但是到了2008 年，因為沒有足夠的研究證據支持延遲餵食嬰兒花生產品，可以降低過敏率，於是又被修改掉。
直到2015 年，嬰兒在早期就餵食花生製品的大型臨床試驗報告（The Learning Early About Peanut Allergy；LEAP）出爐 ，才徹底的改變了兒科醫生和過敏科醫生／免疫學家向家長提供關於何時向食物過敏高危險嬰兒引入花生食品的指導方針，該報告也發表在《新英格蘭醫學期刊》上。
這項LEAP的研究靈感竟然是來自於英國和猶太裔的兒童，因為在英國，兒童花生食物引進的時間較晚，造成兒童花生過敏率是以色列的10倍，反觀在以色列，花生泡芙是一種很受歡迎的嬰兒零食，因此嬰兒普遍接觸花生較早，所以過敏率很低。
LEAP試驗是將640個有嚴重濕疹、或對蛋過敏的4～11個月嬰兒，分為兩組，第一組是在5歲前都避免食用花生食品，而第二組則是開始每週多次食用適合該年齡的花生食品。到了5歲時，那些原本有高危險機率，會產生對花生過敏的嬰兒，因為在早期就開始吃花生食品，所以日後真正產生花生過敏的人數，竟然大幅度減少了81%。因此科學界遂建議花生製品應該提早在4～6個月大之間，就應該引入嬰兒食物中。
不過，若要執行這項建議，肯定需要父母／照顧者首先能夠完全「知悉」建議背後的科學證據，接著「相信」這項建議且能夠不擔心副作用的情況下，才能實際去「執行」。就在5年前（2017年），剛剛公布這項建議時，就有針對全美國1000名的父母／準父母們進行隨訪，當時有31%的人回答，「願意」讓4～6個月大的嬰兒食用花生製品，但該調查並沒有進一步詢問對科學證據的了解程度（信任度），甚至也沒有追蹤後續的實際餵養情況（執行率），所以有必要做進一步的深入調查與探討。
圖／Photo by Corleto Peanut butter on Unsplash
美國家長對「預防花生過敏指南」的知悉、相信和執行率調查
於是在2021年1～2月期間，美國伊利諾州芝加哥市的西北大學醫學院小兒科副教授薩馬迪醫生（Waheeda Samady），針對3,062名美國7個月～3.5歲兒童的父母／照顧者，進行了一項針對「預防花生過敏指南」的調查。該調查評估了知悉度、相信度、實際執行率、家長和醫護人員的互動情形，以及提早餵食花生製品後的不良反應等議題。其調查結果已於2023年7月21 日網路發表在《兒科》雜誌的國際期刊上。
結果顯示，只有13.3%的家長／照護者表示知悉5年前推出的這個《指南》，其中非白人、受教育程度較低和低收入的父母大多為「不知悉」，需要再加大力度推廣。但令人驚訝的是，無論是否了解／知悉這個《指南》，有近半數（47.7%）的美國父母／看護者表示，認為即早餵花生製品給兒童「猜測」可以預防花生過敏？
但只有17.2% 的受訪者敢在嬰兒4～6個月大之間，實際去執行，讓兒童食用含花生的食物。高達41.8%的受訪者是在7～12 個月之間，才敢第一次讓兒童食用含花生的食物，等於是延遲了3～6個月左右。
但如果是在知悉／了解《指南》的父母/照顧者中，花生食品早期引入的執行率較徹底，31% vs 17.2%，高出近兩倍。另外，有57.8% 的家長／看護者表示曾經與第一線的醫護人員討論過花生食品的引入時間。顯然，第一線醫護人員所給出的意見，是4～6個月前就引入花生食品，最重要的促成因素。
另外，擔心花生食品的副作用反應方面，確實是推遲花生食品引入的最常見理由（32.5%）。但根據此次的調查數據顯示，4～6個月前引入花生食品後，嬰兒實際發生副作用的機率僅僅為1.4%而已，非常的低，而且此時嬰兒的副作用反應相當溫和，像是皮疹或輕微嘔吐等等。因此，家長如果不及早餵食花生食品，日後小孩長大後，第一次食用花生製品時，其過敏兒的反應，將會比嬰兒時期嚴重許多，這才是父母所應該擔心的事。
論文第一作者薩馬迪醫生認為，雖然大部分美國父母／看護者，對嬰兒早期花生食品的引入與否，相當關注，但是顯然在了解《指南》的內容和信任度上，有著巨大的落差，許多人只是猜想：「如果我儘早給予這些食物，應該會有幫助。」但其實是根本不知道這項建議是來自官方且相當具權威性的美國國家衛生研究院。
所以未來的努力方向為：更加積極地培育美國偏鄉／山地的第一線醫護人員，讓他們去教育並指導民眾執行。該項《指南》應在社區中心、日託中心和婦幼的補充營養資料中，廣為傳達。這樣才能進一步提高實際執行率，從而降低兒童對花生食物的過敏率。
西北大學食物過敏和哮喘研究中心主任，也是本篇論文的資深作者，兒科教授魯古普塔醫生（Ruchi Gupta）認為，這項調查結果對美國衛生系統來說，是一項新的發現和工作。因為作為一名兒科醫生，面對嬰兒在4～6個月的預約回診時間內，目前已經有很多的事項需要處理和關注，如何找出方法和時間，來分擔和支持醫護人員的這項額外工作，甚至將其納入預防指南中，也是需要解決的課題。
目前科學家推測，由於嬰兒的腸胃道免疫系統在早期仍在發展當中，未臻成熟，所以具有非常高的可教育性，因此若能夠即早接觸花生這種高致敏性的食物，就有非常大的機率引發口服耐受性，也就是說，降低兒童日後對花生產生真正過敏的風險，何樂而不為呢？
參考文獻：
Waheeda Samady et al., Early Peanut Introduction Awareness, Beliefs, and Practices Among Parents and Caregivers . Pediatrics (2023) 152 (2), https://doi.org/10.1542/peds.2022-059376.
（本文作者為潘懷宗博士／藥理學教授）
