英國環境食品農村事務部（the Department for Environment,Food and Rural Affairs；DEFRA）定期收集英國人每週食品購買習慣的數據，連續收集了近半世紀，2023年10月公布了50年來的調查報告，瞬間引起了媒體廣泛的討論與報導，筆者特摘錄每日郵報健康版兩位記者伊利先生（John Ely）和史特恩小姐（Emily Stearn）所寫的專欄文章，為讀者進行分析與講解。
這項調查是透過5千個家庭來完成的，這些家庭填寫了食物日記，並附上兩週內購買的收據，以資佐證。表1是這些家庭從1970年代，到2020年代，近50年內，每週購買食物品種及數量的變遷情況。
第1個變化》英國人澱粉攝取量，呈現大幅度減少的現象
首先，我們發現，英國人的澱粉攝取量，呈現大幅度減少的現象。若把麵包＋馬鈴薯＋米飯＋義大利麵＝澱粉攝取量，從1970年代的每週2,358公克，銳減至2020年代的1,292公克，降低幅度達45.2%，幾乎腰斬。
從科學角度上分析，這項變遷是合乎現實狀況的，因為早期人類從事勞力活動較多，需要碳水化合物補充體力，但在今天，農業早已仰賴機械化生產，城市生活使大家擺脫了勞力活動，取而代之的是久坐辦公室，並造成了肥胖和三高，
因此，降低澱粉攝取量（但不能完全不吃），是防止肥胖，降低熱量攝取的正確方式。1970年代，英國人平均每週吃掉近1.3公斤的馬鈴薯，1公斤的麵包，而這些主食均已失寵。
另外，在2020年代每週所購買的497公克的麵包中，購買白麵包的數量大幅度減少（從原先800多公克降低到100多公克），而全榖雜糧類麵包則從原先100多公克，增加為200多公克，與全穀麵包相比，白麵包早已被專家批評為營養不良，且缺乏對健康腸道至關重要的纖維，顯見英國人正在往健康飲食的方向邁進。
另外，米飯的消費量從1970年代的每週20公克增加到2020年代的每週97克。同時義大利麵的攝取量也從1970年代的每週18公克增加到2020年代的每週96公克，顯見英國人也增加食用米飯和義大利麵，接受多樣外來的飲食文化。
圖／英國人對紅肉攝取量（牛、羊、豬）大幅度縮水，取而代之的是，禽類攝取量從1970年代的每週153公克，增加為251公克，漲幅64%。Pexels by alleksana
第2個變化》英國人對紅肉攝取量（牛、羊、豬）大幅度縮水
第二個巨大變化是英國人對紅肉攝取量（牛、羊、豬）大幅度縮水，表1中英國人1970年代每週紅肉攝取量為412公克，但到了2020年代，每週紅肉攝取量則降為169公克，降幅達60%。
取而代之的是，禽類攝取量從1970年代的每週153公克，增加為251公克，漲幅64%。魚類則是從每週125公克，上升16%，到達每週145公克。英國國民醫療服務體系（NHS）多年來一直警告說，吃太多紅肉或加工肉類會增加大腸癌的風險，目前大腸癌每年奪走近1萬7千名英國人的生命，再加上魚類含Ω3脂肪酸（Omega-3），對心臟血管有益。
紅肉攝取降低的現象表明注重健康的英國人正在尋求更瘦、更健康的蛋白質，除了是對自身健康的擔憂外，素食主義的意識上升以及對氣候變遷的日益擔憂，也顯然貢獻在其中。
不過，在加工肉品部分，從1970年代的每週468公克，到2020年代的每週502公克，等於是維持不變，這是因為現代英國人生活忙碌，仰賴速食品仍多，因此加工肉品降幅有限，但卻依然努力維持在衛生單位要求每天不得超過70公克加工肉品的最大上限附近（每週不超過490公克），實屬不易。
此外，在表1中沒有顯現出來的，從肉品類型來看，內臟類跌幅最大，自1970年代以來，肝臟、牛舌、牛肚和類似產品（傳統上被視為廉價產品）的消費量大幅下降了90%。
圖／表1：英國人每週所消耗的各類食物一覽表。潘懷宗提供
第3個變化》不只黃豆入菜，英國人現在吃更多水果和蔬菜
另外，原本東方人喜愛的優質植物性蛋白質—黃豆，在英國人的現代消費裡面，也出現增加的情形。英國人現在平均每週攝取13公克黃豆，而1970年代每週還不到2公克。同時，英國人現在也吃更多的水果和蔬菜，顯然「一日五蔬果」的公共衛生口號發揮了一定的作用，從1970年代的每週蔬果攝取量1,928公克，到達2020年代的2,255公克，漲幅17%。
除了身體健康因素以外，英國人開始擔心大量肉類飲食危及地球健康，因為大規模的畜牧業破壞了棲息地並產生溫室氣體效應，這也是造成紅肉攝取量下降的主要原因之一。
但營養專家依舊善意提醒，民眾並不需要從飲食中完全剔除紅肉，因為只要新鮮、適量、不加工，我們仍然需要紅肉所提供的營養成分，尤其是鐵和維生素B12。雖然像是扁豆、豆類和深綠色蔬菜中都含有鐵，但因為不是肉類來源的鐵，吸收率較差，而且需要與維生素C一起食用，才能幫助其吸收。
圖／自2010年代中期以來，咖啡已經取代茶成為英國最受歡迎的首選飲料，愈來愈多的英國人被咖啡文化所吸引。Unsplash by Jessica Lewis
第4個變化》咖啡已經取代茶成為英國最受歡迎的首選飲料
此次公布的數據亦顯示，自2010年代中期以來，咖啡已經取代茶成為英國最受歡迎的首選飲料，愈來愈多的英國人被咖啡文化所吸引。1970年代，英國人平均每週購買68公克茶葉，但到2022年，這一數字已降至每週22公克，下降68%。相較之下，咖啡（包括速溶咖啡和全豆）的攝取量從1970年代的每週18公克增加到2022年的27公克，超過了每週茶葉的消耗克數。
當然，也許不那麼令人驚訝的是，現代英國人在家使用糖的機會愈來愈少（從每週492公克下降到目前每週93公克），但是，蛋糕、餅乾和巧克力等零食（Confectionary）卻佔目前每週食品購買量的8.3%，而1970年代這一比例僅為6%。若以克數計算，則是從455公克增加到524克，相當於每週多吃了75公克的甜點零食，顯有改善空間。
英國政府自1992年才開始，官方記錄英國人啤酒、葡萄酒和烈酒的購買數據，數據顯示，直至2020年代，啤酒的每週消費量上漲21%，烈酒上漲48%，葡萄酒的漲幅高達61%。這意味著現在英國人平均每週消耗360毫升啤酒、40毫升烈酒和209毫升葡萄酒。
這大致相當於每週約六個單位的飲酒量（根據世界衞生組織，每一「酒精單位」含有10公克純酒精），英國NHS警告英國人每週避免飲酒超過 14 個單位。顯示英國人雖然因為工作壓力大，偶而需要放鬆小酌一下，但仍然將飲酒量壓縮在上限範圍內，尚稱節制。
綜上所述，半個世紀以來，英國人的飲食習慣確實產生了很大的改變，像是大幅減少紅肉以及白麵包的食用，增加了蔬菜水果跟魚類的攝取，這些都是正確的方向。希望讀者也能夠從這則醫藥新聞中，汲取英國經驗，互相學習借鏡，共同為自己、為地球的健康盡一份心力。
（本文作者為潘懷宗博士／藥理學教授）
