提起哇沙米（wasabi），相信很少有人不知道。在日本料理中，這種由新鮮山葵根莖部研磨出來的綠色調味料，常會塗在生魚片或搭配壽司食用，增添風味。然而，嗆辣的口感讓許多人是又愛又怕。
以往文獻證實，山葵的根莖部富含「異硫氰酸6-亞磺醯基」（6-MSITC），該活性成分的抗氧化力強，不僅能抑制引起食物中毒的病菌生長，也能讓肝臟酵素的解毒效果增加，甚至在動物實驗中看到有阻止癌細胞轉移的作用，且在體內可持續產生功用長達24小時。
不久前，一份發表在國外知名期刊《營養素》（Nutrients）的報告更指出，每天吃點山葵泥，似乎有助記性變好，提供給大家參考。
該研究由服務於日本東北大學加齡醫學研究所（IDAC）的野內類（Rui Nouchi）副教授所主持，其領導的團隊透過刊登廣告招募到72位年齡介於60至80歲的健康民眾，並針對他們進行雙盲實驗。
首先，所有人被隨機分為A、B兩組，A組每天睡前服用100毫克的山葵萃取物（註：相當於5克山葵），B組則是服用安慰劑，至於時間則為3個月。另外，兩組人在實驗前後都會安排認知測驗。
圖／山葵若能和鮮魚做成料理享用，魚肉中的油脂含有DHA，同樣也能提升記憶力，彼此相輔相成，益智效果更加分。Unsplash by Marta Filipczyk
結果發現，前者的情節記憶（註：對於某特殊事物或特殊情境下事物的記憶。該記憶帶有時間空間的特徵，所記憶者不是普遍性概念，而是具體的事實，屬於長期記憶）和工作記憶（註：短時間內所作的思考活動，屬於短期記憶）都明顯比B組表現的還要好。
進一步的分析顯示，相對於B組的人，A組個案的情節記憶和工作記憶分數平均提高18%和14%。值得注意的是，有服用山葵萃取物者進步最大的是處理簡單對話、數字計算、配對聯想（註：連結姓名與臉孔的能力）等，而這些都是長輩常有的記憶相關問題。
探究原由，研究者認為山葵萃取物含有的「異硫氰酸6-亞磺醯基」（6-MSITC）可以減少大腦中負責學習、記憶功能之區域–海馬迴（hippocampus）的發炎和降低氧化程度，並增強神經的可塑性。
有鑑於此，想要顧好「頭殼」，用吃的方法來幫助自己長記性，專家建議不妨每天食用少量的山葵泥，約1湯匙（註：5到10克）即可。若能和鮮魚做成料理享用，魚肉中的油脂含有DHA，同樣也能提升記憶力，彼此相輔相成，益智效果更加分。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
