牙菌斑和牙結石不只是和牙齒健康有關，近年來的研究顯示，其與心臟健康、神經系統疾病和腫瘤生長也有關。例如在2012年由台北榮總、陽明大學與中研院生醫所學者共同發表在《美國醫學會期刊》（The American Journal of Medicine）的一項大規模研究就發現，清除牙菌斑和牙結石，維持口腔衛生與牙齦健康的人，發生心肌梗塞、腦中風與心臟病急性發作的風險均較低。科學家認為，牙菌斑和牙結石的存在會造成牙齦常常發炎，產生牙周病，且這些滋生的細菌和產生的發炎物質，非常容易經由血液循環進入腦部、心臟和其他器官，於是引起全身性的疾病，不可不慎。
如何有效清除牙菌斑、牙結石，遠離疾病？
如何才能有效清除牙菌斑和牙結石，遠離疾病呢？答案是：每天「正確刷牙」2次，加上每半年請牙醫師洗牙一次，並檢查口腔及牙齒的健康狀況。但問題來了，許多人無法做到刷牙「正確」這兩個字，不正確刷牙的涵義又可以區分成「不知道如何刷」和「知道卻做不到」兩種情形。
於是乎電動牙刷問世了，雖然對於能夠正確手動刷牙的人而言，舊式的電動牙刷，並無任何的優勢，但對於無法正確手動刷牙的人，以及兒童、老人或殘障者來說，則確實是有顯著的效果。
由於電動牙刷經過20年來不斷的精進改良後，現階段又可分為兩種形式：每旋轉式和音波式，只不過電動牙刷仍然無法清潔到牙齒的鄰接面，所以必須再搭配牙線的使用。目前市面上，電動牙刷的刷頭基本上與手動牙刷相似，當使用電動牙刷時，人們仍然需要像使用手動牙刷一樣，循序漸進的移動牙刷刷頭，並耐心刷完每顆牙齒。
U型電動牙刷更勝手動刷牙，能刷的更乾淨？
最近筆者在搜尋國際健康新聞的時候，赫然發現有種U型電動牙刷刷頭（如圖1），介紹的文章，全程用英文書寫，似乎相當專業，其刷頭類似牙套狀，一次性就可以包裹到所有牙齒，故欺騙可以在不到一分鐘的時間內按摩、清潔和美白牙齒（特別適合忙碌的人／懶人）。更宣稱在歐洲許多人已經拋棄了舊的電動牙刷，轉而使用這款設備，筆者目光於是乎被其吸引。
再加上文章中提及擁有美國專利，同時又獲得美國牙醫學會2022年創新獎，於是筆者以為有別於早期所謂的「兒童U型牙刷」，可能有甚麼特殊的設計在裡面。於是網路下單訂購（買二送一大優惠），試用看看，結果卻發現是網路騙局，因為事後發現同樣的文章在不同網站上，強力多頭放送，內容一字未改，只有商品名稱變動（TeethCare；SuperBrush 360；Usmile等等），結果卻相同的導入同一個購買頁面（Care-and-you.com），非常可惡。
圖／圖1：這是登載在一則假的網路文章上，宣稱有潔牙功能的U型刷頭，專利不屬於他們，也無獲獎紀錄，下單後，也可能根本收不到產品。潘懷宗提供
首先，有關圖1中牙套刷頭的專利權部分，經查證是在2021年1月19日註冊的（US D908,223 S），擁有者為一家美國加州公司（ZeroBrush, Inc.），該公司在亞馬遜網站有販售這項商品，名稱是V-White，而筆者下單的網路販賣，都是侵權盜版。另外，就算是原版的U型刷頭，也已經被2020年的科學文章證明，毫無清潔效力（M Nieri, Environmental Research and Public Health, 2020）。更遑論獲得美國牙醫學會2022年創新獎，當然也是捏造出來的，讀者務必小心，以免上當受騙。
不過，經筆者努力搜尋後，有另一款U型刷頭（如圖2），是由美國紐約牙科醫生Keith A.Arbeitman所發明的，英文名稱為《SymplBrush》，是在2020年5月7日註冊的專利（US 2020／0138180 A1），也是目前被評論為最好的U形電動牙刷。但縱使如此，科學家們仍然不認為其可以和手動正確刷牙相提並論，而是僅僅建議給殘障人士或老年人，其刷牙握持無法超過70秒或更短的人。
圖／圖2：SymplBrush電動牙刷的實體構造，由牙科醫生發明，確實有潔牙功效，但依然無法和手動正確刷牙相提並論。潘懷宗提供
另外，在兒童方面，雖然有些寶寶會抗拒刷牙，科學家也不推薦這款U形牙刷，反而建議大人應該積極引導，從小培養兒童正確的刷牙習慣，每天兩次，每次2分鐘「貝氏刷牙法」，才是一勞永逸的正確之道。
（本文作者為潘懷宗博士／藥理學教授）
