不論大笑或淺笑，都正是兩個人之間最短的距離。我們生來就喜歡快樂，也喜歡透過笑聲和他人分享快樂。歡笑是一種社會行為，能讓人互相連結、彼此溝通。靠著「笑」這件再簡單不過的事，就能刺激許多與年齡相關的細胞化學反應；所以隨著我們年紀愈來愈大，笑對我們也格外重要。（本文節錄自《拒絕變老》一書，作者：蘿絲．坎尼，天下文化出版，以下為摘文。）
笑除了能讓人感覺快樂，還能鍛練許多部位的肌肉，增加呼吸與血液循環，促進消化、宣洩情緒、提升歡樂，而讓人更為健康。
健康的小孩每天可能會笑到400次，但較年長成人常常每天只會笑15次。像我邊寫這一段，邊回想自己今天的情況，卻想不起來自己今天上次笑是什麼時候，而且現在已經下午6點了！
大多數時候，我們之所以笑，不是因為幽默，而比較是一種社會責任。笑聲和幽默是我們因應局面的方式，可以展現自己有參與的意願，也讓在場人士知道我們有跟上話題。
而且，我們也是在旁邊有人的時候，才比較會開懷大笑。平均來說，朋友聊天的時間有10%是在笑聲中度過，而且如果我們彼此熟識、喜歡這些在一起的人，笑的比例還會更高。
我們眼中最重要的景物就是其他人類，看看這些人如何與我們互動、對我們有什麼看法。人與人之間的關係，不但與生存息息相關，也會影響各種身心狀況，包括老化，而笑又正是推進社交互動的一大利器，重要性可見一斑。
笑能夠把我們與他人連結在一起
人的笑容與善意會向外傳播，我們能「感染」別人的歡笑，而且如果彼此認識，感染力還更強。歡笑能提振心情，也就讓相關各方的壓力都得以減輕。
就連其他動物也都有關於牠們會大笑的記載。這件事當然很有道理，因為笑聲就是哺乳動物演化的一部分。
如果你仔細想想，笑聲其實也很像是動物的叫聲，而且有些人的笑聲就是比別人更像動物的叫聲！各種大猿在社交玩耍的時候，就會發出笑聲。各種狗狗也會笑，而且為了要準備好和對方一起玩、一起笑，牠們還會先做出邀玩動作（play bow）。
甚至連老鼠也會笑：鼠媽媽會給小老鼠搔癢，逗小老鼠笑出來。搔癢其實就是一種建立社會關係的動作，若沒有兩個人或兩隻動物，那可做不到。
如果你試著給自己搔癢，會發現這是難以達成的事，搔癢是一種社會互動，且需要彼此的信任。一個街上的陌生人，可不能突然走到你面前給你搔癢。搔癢該是好玩的、安全的、沒有威脅的，希望帶來的就是歡笑。
所以，幽默、歡笑、學習、連結與健康之間，可以說是環環相扣。
圖／不論大笑或淺笑，都正是兩個人之間最短的距離。（僅為情境圖，取自unsplash）
愉悅的心情有正面的治療效果
幽默和歡笑的好處，史上早有詳細記載，早在西元前971年到西元前931年的所羅門統治時期，《箴言》就已經提到：「喜樂的心乃是良藥；憂傷的靈使骨枯乾。」可見大家早在那個時候就已經瞭解，愉悅的心情有正面的治療效果。
古希臘醫師也認為，病人的康復過程除了要接受妥善的治療，「看喜劇」也是一種重要輔助。早期美洲原住民也會結合傳統巫師與小丑的表演，同時運用幽默與歡笑的影響，來治療病痛。
十四世紀，法國外科醫師蒙德維爾（Henri de Mondeville）也曾以幽默來分散病人對手術過程疼痛的注意（麻醉劑是到1847年才終於發明），當時就算是截肢，蒙德維爾也是在手術期間與過後，用笑聲來協助病人康復。
蒙德維爾在著作《外科手術》（Cyrurgia）裡讚許這種做法，提到：「讓外科醫師小心調整病人的整個生活規律，允許他的親戚與朋友來為他打氣，好讓他感到快樂幸福。」
一笑解千愁
在醫學上，「笑」就是有著悠久而成功的歷史。 所以，人在笑的時候，究竟會發生什麼事？
基本上來說，笑就是一種不同的呼吸方式。我們大笑的時候，是用肋間肌反覆將空氣從肺部呼出，而不吸入。大笑也能有效屏住呼吸、暫停一般規律的空氣進出，進而增加胸部壓力。
胸壓增加，就會減少流向大腦的血液，有時會讓人覺得頭暈或昏倒。所以「我差點笑暈了」說得還真沒錯。
大笑是一種身體的釋放，能創造出一種「運動」。捧腹大笑能夠運動到橫膈膜，收縮腹部肌肉、活動肩膀，讓肌肉更放鬆，甚至對於免疫系統及心臟來說，也是很好的運動。
再從化學角度來看，「開懷大笑」是否真的有益？答案是肯定的，因為大笑能夠降低皮質醇和腎上腺素這兩種壓力激素的分泌。
皮質醇低，就能讓血糖與胰島素更穩定，控制血壓、減少發炎。至於腎上腺素則是一種與「戰或逃反應」（fight-orflight response）有關的化學物質，會增加血壓與心臟跳動強度，也與心律不整及心臟病發作有關。
腎上腺素的作用剛好與放鬆激素相反：降低腎上腺素的濃度，就能讓神經與心臟系統平靜。對於某些曾經心臟病發的病人，已經證實能用大笑來減少或阻斷腎上腺素。要是每天能有一次1小時處於歡笑當中，就能讓心臟病復發率降低42%。
