失智症是一種漸進性的大腦退化疾病，其導致的認知、情緒、行為等障礙，常造成當事人的社會職業功能下降，逐漸變得呆傻，失去自理能力，後續往往需接受長期照護。由於目前尚無法根治，故僅能透過藥物、職能、物理等治療，減緩病情惡化的速度。
您或許會問，這麼可怕的疾病能事先預防嗎？
答案是肯定的。
一份不久前發表在《美國醫學會神經病學期刊》（JAMA Neurology）的報告就指出，培養健康的生活習慣，有助降低未來失智纏身的風險，值得大家關注。
該研究由服務於美國芝加哥拉什（Rush）大學醫學中心老年病學專家克洛迪安•達納（Klodian Dhana）博士所主持，其領導的團隊針對一項名為「拉什記憶和衰老計畫」（Rush Memory and Aging Project ）所獲資料進行整理，目的在探討健康的生活方式是如何影響我們的大腦，以及能否發揮預防失智的效果。
在這項計畫中，參與者共有586人（註：71%為女性，平均年齡為91歲），他們連續24年定期接受生理與認知能力的評估，同時也被要求填寫了解生活方式的問卷。而在去世以後，這些長者的大腦被取出檢驗，重點放在磷酸化的tau蛋白纏結、β–澱粉樣蛋白等和阿茲海默症相關的生物學標誌，還有腦血管（循環系統）的變化。
結果發現，生活越健康的人，在接近生命終點時，大腦內的 β–澱粉樣蛋白數量會越少，越有可能保持良好的認知能力。更重要的是，即便大腦病理分析顯示已經罹患失智症，但那些以健康方式生活的人，在測驗上的得分依然很高，亦即整體認知能力還不錯。
探究原由，研究者認為健康的生活方式有利於大腦中建立具彈性的認知儲備（cognitive reserve），進而對腦內發生的負面變化產生緩衝作用，因此這些人雖有腦部病變，仍能保持正常的認知能力。
想要延緩大腦退化避免失智嗎？
健康生活會是關鍵，至於可以怎麼做呢？
專家建議如下：
1. 不吸菸。
2. 每周至少從事150分鐘的中度至劇烈程度的運動。
3. 節制飲酒，男性每天不超過兩杯，女性則是不超過1杯。
4. 經常參與能鍛鍊腦力的活動，如閱讀、打牌、下棋、玩拼圖或參觀博物館等。
5. 採取麥得（MIND）飲食：攝取未加工過的食物，料理以蒸、烤方式為主，調味常用橄欖油、鹽與香料植物。多吃全穀類、深綠色蔬菜、堅果、豆類和海魚等，少碰紅肉、奶油、甜點和炸物。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
