患上認知症會導致思考能力和記憶力衰退，嚴重甚至會令患者失去自理能力，令人不禁聞之色變。不過，認知症亦並非無法預防，近日英國一項研究就審視了 161 種會導致認知症的風險因素，更在其中總結 3 個方法，能最有效的預防認知症！近期一項發表在發表在《自然通訊》（Nature Communications）期刊的研究指出，在一系列可能導致認知症的風險因素中，糖尿病、空氣汙染和酒精對大腦的危害最顯著。
早前，牛津大學的一個研究團隊分析英國生物銀行（UK Biobank）參與者的腦部掃描， 40,000 名年約 44 至 82 歲之間的成年人，藉此審視了 161 種認知症風險因素，並根據它們對大腦網路的影響對它們進行了排名。研究人員將這些可改變的風險因素（可在日常生活中改變以降低認知症風險）分為 15 個大類，其中包括（排名不分先後）：
1. 血壓
2. 膽固醇
3. 糖尿病
4. 體重
5. 飲酒
6. 吸菸
7. 情緒
8. 發炎
9. 環境汙染
10. 聽力
11. 睡眠質素
12. 社交活動
13. 飲食習慣
14. 體力活動
15. 教育
圖／本次研究表明，糖尿病、空氣中二氧化氮的含量以及飲酒的頻率是對大腦這些區域最有害的 3 個危險因素。freepik by pch.vector
預防認知症最有效的方法是什麼？
研究人員比較了認知症的可改變風險因素（認知症的特徵是記憶、思考和推理能力受損），並研究了這些因素如何影響某些特別容易患阿茲海默症和思覺失調症的大腦區域，研究人員將該部位稱為大腦的「弱點」。
而本次研究則表明，糖尿病、空氣中二氧化氮的含量以及飲酒的頻率是對大腦這些區域最有害的 3 個危險因素。因此，研究人員認為最有效預防認知症的方法是：
1. 減少酒精攝取；
2. 避免空氣汙染；
3. 降低罹患糖尿病的風險。
本次研究透過將所有可控風險因素放在一起，來比較每個可控風險因素的風險機率，以找出該因素對大腦弱點所導致的退化，而這有助解釋為什麼某些群體（例如，那些生活在汙染嚴重地區的人）會更容易患認知症。
領導這項研究的Gwenaelle Douaud 教授表示，「我們知道，大腦的一系列區域更有可能隨著年齡的增長而退化，在這項新的研究中，我們發現大腦的這些特定部分最容易受到糖尿病、與交通相關的空氣汙染的影響，這些汙染日益成為認知症的一個主要因素，而酒精是導致認知症的所有常見風險因素之一。我們發現基因組中的幾種變異會影響這個大腦網絡，這與心血管死亡、思覺失調症、阿茲海默症和帕金森氏症有關。」
研究共同作者Anderson Winkler博士也表示，透過將所有可改變的風險因素放在一起來檢查每個可改變的風險因素的獨特影響，以評估這個特定大腦「弱點」所導致的退化。他進一步指出，一旦考慮到年齡和性別的影響，糖尿病、空氣汙染和酒精這三者就成為最有害的因素。
參考資料：
1. Risk factors for faster aging in the brain revealed in new study
University of Oxford PUBLISHED27 MAR 2024
2.Risk factors for faster aging in the brain revealed in new study
UNIVERSITY OF OXFORD NEWS RELEASE 27-MAR-2024
3.Risk factors for faster aging in the brain revealed in new study
Date: March 27, 2024
Source: University of Oxford
4.Study: Here Are the Three Biggest Risk Factors for Dementia
Healthnews By Kimberly Drake•Updated on March 29, 2024
（本文作者為認知症整合照護專家，長照、認知症政策研究者）
