您平時從事什麼工作呢？過去我們總愛開玩笑地說，最理想的「頭路」是「事少、錢多、離家近」，輕鬆不用動腦最好，但如果真的這樣，躺著就有錢賺，未必是一件好事，似乎對「頭殼」有害。
一份發表在國外知名期刊《神經學》（Neurology）的報告指出，長期從事缺乏挑戰性、重複性高，也就是單調、無聊，不需大量腦力投入的工作，恐增未來失智纏身的風險，值得大家關注。
該研究由服務於挪威奧斯陸（Oslo）大學附設醫院的老年醫學專家翠妮•霍爾特•艾德溫（Trine Holt Edwin）博士所主持，其領導的團隊和美國哥倫比亞大學、賓州大學的公衛學者合作，針對 7 千多位挪威民眾進行長達數十年的追蹤調查，目的在探討不同工作類型（註：共計 305 種職業）和晚年心智健康狀況之間的關聯性。
研究調查所有人起初都需接受常規任務強度評估
所有人起初都需接受常規任務強度（註：簡稱RTI，當分數愈高，意即所屬職業類別愈不需複雜的思考）評估，參考項目如下：
常規手工任務：
需要速度和控制設備，且涉及重複性的動作。
常規認知任務：
要求重複性任務的精確度，像是記帳、歸檔。
非常規分析任務：
涉及資訊分析、推理和向他人解釋。
非常規人際關係任務：
建立與維持人際關係，激勵、指導他人。
非常規認知任務：
需連結知識，發揮創意，如電腦程式設計。
圖／工作的認知需求較少也不用緊張，可透過多參與能健腦的活動，如運動、打牌、下棋、玩拼圖等來補強，延緩大腦退化避免失智。僅為情境配圖，取自freepik
最高常規任務強度組出現輕度認知障礙機率高出66%，失智機率高出37%
接著依照職業認知需求程度分為「最高常規任務強度」、「中高常規任務強度」、「中低常規任務強度」、「最低常規任務強度」等 4 組，並在 70 歲以後完成標準化的檢測，藉以判斷有無失智等問題。
統計發現，在「最高常規任務強度組」中有 42 %被診斷有輕度認知障礙（註：簡稱MCI，其係以記憶等認知能力顯著下降為特徵的疾病，衰退程度超出正常老化，患者發展為最常見的失智症-阿茲海默症的可能性很高），而「最低常規任務強度組」中卻只有 27 %。
在排除年齡、性別、教育、收入與生活方式等因素的干擾後，數據顯示和「最低常規任務強度組」相比，「最高常規任務強度組」老來出現輕度認知障礙的機率高出 66 %，失智的機率則高出 37 %。另外，受教育年數較長也能抵銷部分重複性工作造成的影響。比方說，有上大學讀書約可減少 60 %重複性工作帶來的健康風險。
研究者：大腦和肌肉一樣是「用進廢退」，愈鍛鍊愈管用
研究者表示，大腦和肌肉一樣是「用進廢退」，也就是愈鍛鍊會愈管用。當從事的職業常需動腦，無形中能提高認知儲備（註：又叫大腦韌性，指大腦即興發揮、避開阻撓完成任務的障礙之能力），有益預防失智。
然而，工作的認知需求較少也不用緊張，可透過繼續教育、學習新技能或多參與能健腦的活動，如運動、閱讀、打牌、下棋、玩拼圖、參觀博物館等來補強，亦能延緩大腦退化避免失智。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師—柯俊銘）
