英國國家醫療服務體系（NHS）即將針對數千名癌症患者，進行個人化癌症疫苗的臨床試驗，這是目前抵抗癌症的最新輔助治療方式，預計將獲得寶貴的治療數據，提供後續參考。
癌症疫苗有望喚醒免疫系統清除癌細胞，降低癌症復發風險
截至 2024 年 6 月份為止，已經有 30 多家醫院和NHS簽署了這項試驗協議。如同新冠肺炎的mRNA疫苗一樣，科學家必須先從病患切下來的癌細胞上面（個人化），尋找出數個特殊的蛋白質，當作標靶，然後把製造此蛋白質的藍圖（mRNA）打入體內，身體就能大量製造出這些特殊的蛋白質（無害），以此來喚醒免疫系統鎖定這些在癌細胞上面的標靶蛋白質，予以追殺並滅絕所有剩餘／脫逃的癌細胞，極大幅度降低癌症復發的風險。
55 歲的艾利奧特（Elliot Pfebve）是英國第一位接受個人化疫苗輔助治療的病人，他罹患的是大腸癌（任何癌症都可以），在接受常規的切除手術和化療後，隨即於伯明翰市的伊麗莎白女王醫院進行了個人化疫苗注射。艾利奧特對記者說道，他很感謝英國的全民健保，提供他這項最新的治療方式，他覺得很興奮，並且在接受疫苗注射前，自己做了一些功課，覺得相當可行，如果這次千人試驗成功的話，真的是醫學上的大突破，將會幫助成千上萬的癌症病患，讓他們遠離復發的陰影。
主治醫師表示，埃利奧特在接受手術切除和化療後，他的血液樣本內仍然存在有癌細胞的DNA片段，但是從影像學上面卻找不到它們，這使得患者癌症復發的風險增加。於是，埃利奧特加入了德國BioNTech和瑞士Genentech共同開發的疫苗臨床試驗，該疫苗技術來自於輝瑞-BioNTech的新冠mRNA疫苗。
這支癌症疫苗是在癌症確診後，被拿來作為一種治療方式
疫苗通常是為了預防疾病而設計的，但今天這支癌症疫苗卻是在癌症確診後，被拿來作為一種治療方式，雖然都是激發免疫系統去尋找敵人，但一個是擊殺正想進入身體的敵人（預防），另一個則是擊殺已經在身體裡面造成病痛的敵人（治療）。
埃利奧特切下來的腫瘤樣本，必須先被送往德國BioNTech實驗室，在那裡尋找出了多達 20 個他個人癌細胞上面的特殊蛋白質，然後設計出可以製造這些流氓蛋白質的mRNA。簡單來說，該疫苗就像一張「通緝海報」，能夠向免疫細胞揭露隱藏在體內殘餘癌細胞的外貌特徵，便於追殺。每位病患將注射多達 15 次的個人化疫苗。
艾利奧特在注射疫苗後，除出現輕微發燒外，沒有其他問題。英國NHS執行長普里查德（Amanda Pritchard）認為替癌症病患注射個人化疫苗，是一個具有里程碑意義的時刻，英國政府努力尋求開發更好、更有效的方法來阻止癌症。
NHS轄下國家癌症臨床主任強森教授（Peter Johnson）也表示，長期以來，許多癌症縱使手術成功切除，仍然有些會再度復發，原因是體內殘留的癌細胞，我們找不到，利用疫苗來清除那些脫逃的癌細胞，是相當聰明和有效的一種方法。
圖／英國NHS執行長普里查德（Amanda Pritchard）認為替癌症病患注射個人化疫苗，在醫療上是一個具有里程碑意義的時刻。僅為情境配圖，取自freepik
已用於黑色素瘤（皮膚癌）治療，個人化癌症疫苗前景可被期待
就在上個月（ 2024 年 5 月），英國赫茲郡（Herts）史蒂文納吉市（Stevenage） 52 歲的音樂家史蒂夫（Steve Young）接受了針對黑色素癌（最致命的皮膚癌）的個人化mRNA疫苗，該疫苗名為 mRNA-4157 （V940）。這個腫塊在史蒂夫的頭皮上長了多年，卻沒有特別留意，直到去年 8 月確定這個腫塊是癌症時，才驚覺不妙。
倫敦大學學院醫院（UCLH）的醫生將此疫苗與另一個免疫藥物「派姆單抗」（Pembrolizumab）或商品名「吉舒達凍晶注射劑」（Keytruda）一起合併使用，共同擊殺癌細胞。此疫苗是由另一組市場競爭對手，美國默克／默沙東藥廠和美國莫德納（Moderna）所共同開發，使用與莫德那新冠疫苗相同的技術，此疫苗也已經在包括澳洲在內的許多國家，進行臨床試驗。
倫敦大學學院醫院的研究員肖博士（Heather Shaw）表示，這種疫苗極有可能治癒黑色素瘤患者，並且正在對其他癌症（肺癌、膀胱癌和腎癌）也進行測試。此試驗在英國倫敦、曼徹斯特、愛丁堡和利茲等八個中心招募 60-70 名患者，參與者必須在過去 12 週內接受過手術切除高風險黑色素瘤。
另外一位楊先生（Young）正在倫敦接受疫苗治療。他對媒體說到，參與試驗讓我感覺是在做些事情來積極對抗潛在看不見的癌細胞，雖然透過掃描，顯示沒有發現癌細胞，但癌細胞仍然有機會漂浮在某個地方，只是沒有被發現而已；所以，我們不應該只是消極的追蹤，坐在那裡等待結果，而是應該貼出通緝海報，放出騎兵，積極去追殺他們（疫苗）。
黑色素瘤發現得愈早，治療就愈容易，痊癒的機會也就愈大。去年 12 月這支疫苗發布了 2 期臨床試驗報告，在接受免疫藥物「吉舒達凍晶注射劑」合併疫苗注射的患者，三年後死亡或癌症復發的機率，大幅度降低一半（ 49 %），而且，副作用也不大，包括：疲勞和手臂酸痛，對於大多數患者來說，似乎和接種流感或新冠疫苗相類似。
最後，專門研究治療黑色素瘤，世界級澳洲名醫史柯勒博士（Richard Scolyer），去年不幸自己罹患多形性膠質母細胞瘤（Glioblastoma multiforme），通常活不過一年，由於使用免疫藥物加上個人化疫苗的治療，如今依然活得好好的，沒有復發跡象。顯然，個人化癌症疫苗的前景，是可以被期待的。
（本文作者為潘懷宗博士／藥理學教授）
