腦中風為目前全球人口死亡或失能的主要原因。一旦發生，嚴重的話恐致命，即使存活下來，往往會遺留肢體癱瘓、無力等神經功能障礙，除影響生活品質，也因要有人照顧，常造成家庭負擔。
中老年人若長期感到孤獨，中風可能性似乎會大幅攀升
而一份不久前發表在國外知名醫學期刊《刺胳針》（Lancet）旗下子刊《電子臨床醫學》（eClinicalMedicine）的報告指出，中老年人若長期感到孤獨，中風的可能性似乎會大幅攀升，值得大家關注。
該研究由服務於美國哈佛大學陳曾熙（T.H. Chan）公共衛生學院的葉妮・索（Yenee Soh）博士所主持，其領導的團隊針對一項本土大規模調查（註：健康與退休研究，簡稱HRS）蒐集到的資料進行整理，目的在探討孤獨感受的變化和中風發病率之間的關聯性。
上述調查參與的民眾共 12161 人，年齡皆在 50 歲以上，他們於 2006 年至 2018 年期間初次受訪，過去則全無中風病史。當中有 8936 人在初次受訪後隔4年再次受訪，重點都放在個人孤獨感的評估。
另外，曾兩次接受評估者中，最終有 601 人因中風接受治療。根據這兩次評估所獲分數，參與者被分為以下四組：
◎持續低分組：在孤獨量表的得分，兩次都較低。
◎開始緩解組：在孤獨量表的得分，首次較高，第二次降低許多。
◎近期惡化組：在孤獨量表的得分，首次較低，第二次增加許多。
◎持續高分組：在孤獨量表的得分，兩次都較高。
統計發現，相對於「持續低分組」、「持續高分組」未來中風的風險竟高出56%，但「開始緩解組」和「近期惡化組」的中風風險則未明顯增加。即使考量憂鬱、社會孤立等因子的干擾，結果仍相同。換言之，長期感到孤獨，意即孤獨慢性化是危險的主要來源。
圖／孤獨和獨處易被畫上等號，但其實兩者完全不同。僅為情境配圖，取自freepik
中老年人如何克服孤獨感？專家分享８身心靈建議
研究者表示，孤獨和獨處易被畫上等號，其實兩者完全不同。獨處係指身邊都沒人，孤單／孤獨則是周遭有人陪伴，但互動關係無法滿足自己對社會連結的需求，依然覺得寂寞。孤獨是一種高度主觀的體驗，許多人或許未意識到或不願承認，因而忽略它帶來的傷害。
孤獨已被認定是重大公共衛生問題，其恐會引發壓力，而相關的化學物質和激素分泌，長期下來可能通過增高血壓、降低免疫力等生理途徑影響健康，並導致不良的生活方式，如抽菸、飲酒。
有鑑於此，孤獨對於健康的侵蝕實不容小覷。那中老年人要如何克服孤獨感，避免陷入孤獨的循環呢？專家建議如下：
◎培養休閒嗜好，探尋個人感興趣的事物。
◎信仰宗教，建立個人精神寄託。
◎擔任志工去助人或參與讀書會、社團相關活動，擴展社交網絡。
◎主動聯繫親友，定期見面或打電話、視訊聊天，強化互動關係。
◎飼養寵物作伴，可提供情感支持，增添居家樂趣。
◎重回學校當學生，充實知能之餘，也可豐富生活。
◎規律運動，均衡飲食，確保有理想的睡眠質量。
◎尋求心理衛生專業的協助，學習轉念，進而調節情緒。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師—柯俊銘）
