科學家長期以來一直希望能藉由簡單的血液檢測，就能診斷阿茲海默症（Alzheimer's），現在這項期待又向前邁進了一大步。瑞典隆德大學（Lund University）研究人員 2024 年 7 月 28 日在美國費城舉行的阿茲海默症協會國際會議（Alzheimer's Association International Conference）上報告指出，血液檢查要準確得多了；同時在《美國醫學會雜誌》（Journal of the American Medical Association , JAMA）刊出一項研究中說，在診斷阿茲海默症上，血液檢測的準確度已明顯高於醫師對認知測驗及電腦斷層掃描的解讀。
血液檢測準確率為91%，是阿茲海默症診斷方法最新里程碑
阿茲海默症是最常見的認知症類型。初級健保醫師的初步診斷準確率為 61 %，專家初步診斷準確率為 73 %，但在這項研究的血液檢測的準確率為 91 %，是科學家尋找平價簡便的阿茲海默症診斷方法的最新里程碑。
瑞典這項研究發現，血液檢測在 90 %的案例中，正確判斷出有記憶問題的患者，是否罹患阿茲海默症。而認知症專家使用認知測驗加上電腦斷層掃描（不包括昂貴的PET掃描或侵入性脊椎穿刺），準確率為 73 %。若是施行上述測驗及掃描的是一般家庭醫師，而非認知症專家，準確率僅 61 %。
未來有望透過定期體檢驗血，檢查是否出現認知能力損害
目前全球超過 3200 萬名阿茲海默症患者，醫學專家說，上述發現讓世人更接近以下這種狀況──在定期體檢中接受驗血，檢查是否出現認知能力損害，就像如今人們驗血檢查膽固醇那樣。
要診斷一個人的記憶出問題，到底是否是由阿茲海默症所引起的，是件難事。這需要透過不易取得的腦部掃描以及不舒服的脊椎穿刺，來獲得該疾病的標誌性徵兆，也就是β類澱粉蛋白（Beta-amyloid）的堆積，因此許多患者的確診診斷，都是根據其症狀和認知檢查而來。
近年來業界已研發出幾種阿茲海默症的血液檢測辦法，但那些主要是用來篩檢臨床試驗的參與者，還有些專家藉此協助找出患者的認知症是由阿茲海默症或其他病症引起。
迄今為止，阿茲海默症的血液檢測主要都是用嚴格控管的研究環境中，但根據一項最新、針對 1200 患者所進行的瑞典研究，血液檢測是可以在現實的忙碌醫療環境中，為醫師提供幫助。
7 月 28 日刊出的那項研究是由瑞典所做，專家提醒，若要在美國使用，其結果應在美國多元的人口中加以確認。
血液檢測應用在記憶力衰退，或有其他認知能力衰退症狀患者
專家強調，血液檢測應該只是篩檢過程中的一個步驟，最重要的是，血液檢測應該只用在記憶力衰退或有其他認知能力衰退症狀的患者，而不是用在那些認知能力健康的人，藉此預測他們是否將罹患阿茲海默症。
醫學專家還說，上述血液檢測應該在做過評估記憶力和思考力的各種測試及電腦斷層掃描之後才做。而且血液檢測的結果應由以下這幾種方法之一來確認：
正子斷層造影（Positron Emission Tomography, PET）掃描或脊椎穿刺，這兩種方法可測量一種稱為類澱粉蛋白的蛋白質，此蛋白質會在阿茲海默症患者的大腦中累積，並形成斑塊。
科學家對於阿茲海默症血液檢測的潛力感到興奮，但這些檢測目前仍尚未廣泛使用，因為還沒有數據可以指導醫師，應該選擇哪種類型，以及在何時進行檢測。美國聯邦食品暨藥物管理局（The U.S. Food and Drug Administration，FDA）尚未批准任何一項檢測，且願意給付這些檢測的保險也很少。
「我們可以相信哪些檢測？」聖路易華盛頓大學(Washington University in St. Louis)神經學家辛德勒博士（Dr. Suzanne Schindler）問到，她參與了一項探討這問題的研究計畫；雖然有些檢測很準確，但「其他檢測結果沒比拋硬幣的結果好到哪裡去」。
參考資料：
1. A Blood Test Accurately Diagnosed Alzheimer’s 90% of the Time, Study Finds
It was much more accurate than primary care doctors using cognitive tests and CT scans. The findings could speed the quest for an affordable and accessible way to diagnose patients with memory problems.
New York Times By Pam Belluck July 28, 2024
2. Alzheimer’s blood test catches 90% of early dementia cases, study finds
CNN By Sandee LaMotte, Published 7:00 AM EDT, Sun July 28, 2024
3. Blood tests could help diagnose Alzheimer's, study finds
VOA By Associated Press July 28, 2024 7:17 PM
（本文作者為認知症整合照護專家，長照、認知症政策研究者—伊佳奇）
