幾乎一半的全球認知症病例可以被預防或延遲。根據一項研究，專家們列出了 14 個風險因子：教育程度較低、頭部受傷、缺乏身體活動、吸菸、過量飲酒、高血壓、肥胖、糖尿病、聽力損失、憂鬱、空氣汙染和不頻繁的社交接觸、高膽固醇和視力喪失。
根據國際阿茲海默症協會（Alzheimer's Disease International, ADI）估計，全球有超過 5500 萬人患有認知症，這一數字預計到 2050 年將幾乎增加 3 倍。不過一項新的研究表明，從兒童時期開始降低認知症的風險可以使患病人數減少近一半。
中年高膽固醇及晚年視力喪失，被列為認知症新風險因子
在《刺胳針》（The Lancet）委員會近期發布關於認知症預防、介入和照護的報告中，委員會的全球 27 位頂尖認知症專家在其 2020 年報告的基礎上，將 40 歲後的高膽固醇及晚年的視力喪失列為新的風險因子，兩者導致約 9 %的認知症病例，其中 7 %為高膽固醇， 2 %為視力喪失。
《刺胳針》委員會最初的報告於 2017 年發布，確立 9 個可改變的風險因子，據估計這些危險因子導致 1／3 的認知症病例。 2022 年確立的 12 個危險因子包括教育程度較低、頭部受傷、缺乏身體活動、吸菸、過量飲酒、高血壓、肥胖、糖尿病、聽力損失、憂鬱、空氣汙染和不頻繁的社交接觸，這些因素與約 40 %的認知症病例有關。
2024 年的最新報告則表明，解決包括高膽固醇和視力喪失在內的 14 個風險因子，可能有助於消除或推遲 45 %的認知症病例。
14個認知症的危險因素（2024年更新）
青少年時期：
●受教育程度較低
中年時期：
●聽力受損
●低密度脂蛋白膽固醇（LDL）過高（2024年更新）
●憂鬱
●創傷性腦損傷（頭部受傷）
●缺乏身體活動
●糖尿病
●抽菸
●高血壓
●肥胖
●過量飲酒
晚年時期：
●社會孤立
●空汙
●視力受損（2024年更新）
研究的主要作者、倫敦大學學院的利文斯頓（Gill Livingston）教授表示，愈來愈清楚的是，數百萬人可以並且應該做更多的事情來降低認知症的風險。
利文斯頓在阿茲海默協會國際會議上表示：
❝「世界上許多人認為認知症是不可避免的，但事實並非如此。我們的報告得出結論，您可以大幅提高不發展認知症或推遲其發作的機會。」❞
她補充道，所有年齡層的人，從兒童到老年人，都可以採取措施來降低發展該疾病的風險——該疾病目前尚無治療方法——或至少推遲其發作。
消除14項危險風險因子，幾乎一半的認知症病例可被預防
根據最新的證據，報告增加了兩個與 9 ％認知症病例相關的風險因子。大約 7 ％的病例與中年時期（約 40 歲起）高低密度脂蛋白或「壞」膽固醇有關，而 2 ％的病例則歸因於晚年未治療的視力喪失。
專家們在報告中寫道：「預防的潛力很高，總體而言，通過消除這 14 個風險因子，幾乎一半的認知症病例理論上可以被預防。這些發現為認知症提供了希望。
圖／14個認知症的危險因素（2024年更新）。取自Lancet infographic
利文斯頓表示，還有新的證據顯示，降低認知症風險不僅可以增加健康生活的年限，還可以減少認知症患者在健康不佳中渡過的時間。
她說：「健康的生活方式，包括定期運動、不吸菸、中年時期的認知活動（包括正式教育之外的活動）和避免過量飲酒，不僅可以降低認知症風險，還可能推遲發作。」
這意味著那些發展認知症的人將在較短的時間內與之共存，利文斯頓補充道：「這對個人生活質量有巨大的影響，也為社會節省了成本。」
利文斯頓表示，人們可以做的最簡單的事情之一是，如果他們主要是久坐不動的，則在日常生活中融入一些運動，無論是散步還是坐著做運動。
為了在整個生命過程中降低認知症風險，《刺胳針》委員會提出了 13 項建議，包括為有聽力損失的人提供助聽器，減少有害噪音暴露，以及從約 40 歲開始檢測和治療高膽固醇。
其他建議包括為所有人提供視力損傷的篩檢和治療，並為兒童提供高質量的教育，以及在中年時期保持認知活躍。
危險因子如何影響大腦功能？
認知症是多種神經退化性疾病的總稱，其特徵是影響記憶、語言、解決問題和其他思考能力喪失，嚴重程度足以干擾日常生活。阿茲海默症是認知症最常見的原因。儘管罹患認知症的可能性隨著年齡的增長而增加，但這並不是老化的正常現象。
然而，未參與該研究的英國牛津大學老年精神醫學基金會主席Klaus Ebmeier教授提醒，「用於確定認知症原因的流行病學研究方法的範圍是有限的。特別是，所描述的風險因素和認知症之間的相關性並不意味著因果關係（「某些關聯可能只是部分因果關係」）。」
未參與該研究的英國倫敦瑪麗王后大學臨床神經學教授Charles Marshall博士表示，「決定一個人是否患上認知症的大部分因素都超出了他們的控制範圍，我們應該小心，不要暗示認知症患者如果選擇不同的生活方式就可以避免認知症。」
Marshall補充，「同樣重要的是要注意，當報告提到可以預防的認知症病例比例時，這是概念性的，並且基於觀察證據。我們確實沒有證據表明可以透過解決這些風險因素來預防認知症病例。我們迫切需要此類證據來指導衛生政策，以幫助預防某些認知症病例。」
參考資料：
1. Nearly half of dementia cases could be avoided or delayed by tackling 14 risk factors
By Kristen Rogers, CNN Updated 6:51 PM EDT, Wed July 31, 2024
2. expert reaction to 2024 Lancet Commission report on dementia prevention, intervention, and care
A report published in the Lancet looks at dementia prevention, intervention and care.
Science Media Centre 2024-07-31
3. Almost 50% of Global Dementia Cases May be Preventable
Medscape Megan Brooks July 31, 2024
（本文作者為認知症整合照護專家，長照、認知症政策研究者—伊佳奇）
