認知症患者的認知能力、記憶力、空間感、方向感都會變差，甚至日常作息也會變紊亂，睡眠週期失調、日夜顛倒，對患者及照顧者都很痛苦，最終患者被迫住進長照機構。最近有臨床實驗顯示，提供患者適當的睡眠課程，可有效改善睡眠狀態。成果於 2024 年 7 月 30 日在阿茲海默症學會國際會議（AAIC）發表。
關於睡眠，一般人剛入睡時，會從快速動眼期接著進入到第一期及第二期的淺眠期，然後是第三、第四期的深沉睡眠，接著回到淺眠期及快速動眼期，反覆約 4 至 6 次周期循環。但長者人睡不深，容易因周期頻率中斷而醒來，睡眠結構以淺眠期居多。
不易入睡、半夜醒來，睡眠障礙對認知症患者來說相當常見
睡眠障礙（sleep disorders）對認知症患者相當常見，各類型患者約26%會出現睡眠障礙，如果是路易氏體認知症（Lewy body dementia）比例會更高（90%），可能不易入睡，或容易半夜醒來，有些患者還會要求他人陪伴，甚至夜半想外出，誤以為是早上而開始一日作息。目前尚無藥物有效治療認知症睡眠失調，迫切需研究突破。
英國實驗證實：改善認知症患者睡眠失調不用服藥就做得到
英國倫敦大學學院（University College London）研究，招募 377 名英國認知症患者（平均年齡 79.4 歲）及照護者，橫跨不同社經地位及人種，隨機分配至實驗組（提供改善睡眠課程）及對照組。改善睡眠方法有每次 1 小時，共 6 次互動式課程，會「根據患者需求客製個人化內容」，並由訓練有素的專業輔導員而非臨床醫生執行。
課程著重建立患者良好睡眠習慣、行為和環境：包括體能活動和運動鍛鍊、為患者量身訂做睡前程序（儀式）、提供患者管理壓力及情緒技巧、幫助放鬆的練習。並有一系列專門幫助改善照顧者睡眠的課程。多數受試者都能接受，近 83 %完成至少 4 次課程。
團隊進一步以睡眠障礙量表（SDI）評估受試者睡眠情形。顯示無論第 4 或第 8 個月，實驗組睡眠障礙都明顯改善，且不僅課程後不久有效，還能持續數月。且實驗組受試者認知症狀也明顯減輕。 8 個月後，認知症者照顧者睡眠品質和焦慮狀況也都有改善。作者之一佩妮・拉帕波特（Penny Rapaport）博士表示，此研究顯示不需藥物便使「認知症患者及照顧者生活品質皆獲改善」。
澳洲迪肯大學（Deakin University）心理學院亞歷克斯・巴哈爾－福克斯（Alex Bahar－Fuchs）博士評論，這是很有說服力的隨機對照試驗，結果令人鼓舞：「這項研究顯示，對認知症患者而言，使用非藥物療法改善認知和心理症狀是有效的方法。」
圖／營造良好的睡眠環境，掌握光線（幽暗）、聲音（安靜）、溫度（ 26 度最佳） 3 要素，對入睡都有幫助。Unsplash by Beazy
不只光線、聲音、溫度，睡眠專家分享４個助眠簡單方法
此外，可從日常作息下手調整，營造良好的睡眠環境，掌握光線（幽暗）、聲音（安靜）、溫度（ 26 度最佳） 3 要素，對入睡都有幫助。
睡眠專家推薦以下這些簡單方法：
▌建立睡前「緩衝區」
與生活、工作相關的壓力無可避免，且很難擺脫，試著在一天工作結束與睡眠時間之間建立一個「緩衝區」（buffer zone）。專家建議，在睡前 1 小時左右，放下所有工作與日常事務，不要查看電子郵件、處理帳單、做家事或無止盡地瀏覽社群媒體；可以在睡前看本書，沉浸在興趣嗜好中，或是花時間與所愛的人在一起。
▌注意進食時間
若睡前剛飽餐一頓，可能會擾亂睡眠，所以盡量在傍晚 5 點到 7 點間進食，但餓著肚子上床也不是好事；可嘗試像起司、杏仁或全麥麵包抹上花生醬等富含蛋白質或健康脂肪的零食。
▌避免咖啡因和酒精
喝杯睡前酒或晚餐後來杯濃咖啡可能鬆弛緊繃的神經，但恐會讓人輾轉難眠、長夜漫漫。酒精雖然可以幫助入睡，但也會擾亂睡眠周期、降低睡眠品質，增加半夜醒來的次數。
▌節制使用電子產品
手機與電腦螢幕上的藍光會抑制有助睡眠的褪黑激素，從而擾亂能自然喚醒身體的生理時鐘；Weill Cornell醫學院臨床醫學助理教授奧格利（Dianne Augelli）表示，因此有必要在睡前節制上網與滑手機。
（本文作者為認知症整合照護專家，長照、認知症政策研究者——伊佳奇）
