編按：醫生們曾認為更年期是緩慢減少雌激素，這過程可能長達數年，直到最後一次經期為止。如今研究發現「圍停經期」——約翰霍普金斯大學網站定義是，更年期卵巢開始衰老以前的過渡期——並非緩慢地衰退，通常是混亂且具破壞性。當雌激素減少太多，許多女性會感覺到一大堆像是更年期的症狀，每一個人碰到的圍停經期都不同，但對許多人來說，這段荷爾蒙之路就如同青春期那般困難重重。更糟的是，這些症狀通常會相互重疊——熱潮紅會導致睡眠不足，使憂鬱症惡化等等。這有點像是經前症候群，只不過每天都這樣。
進入圍停經期時，你會留意到荷爾蒙的變化、流汗、情緒 —— 你可能會莫名地怒不可遏。我覺得更年期遭受太多責難，需要重新被闡釋。我不認為這個社會裡有哪個正經歷更年期的女性是可以鼓舞人心的最佳範本。美國女影星 葛妮絲．派特洛（Gwyneth Paltrow）
煩躁的是，圍停經期通常會發生在女性正為日常忙碌的各種時候。他們可能正在忙著做家事、照看小孩，還有可能正在照顧年長的雙親。如果他們本來有工作，也可能碰到事業上的瓶頸（根據薪資網站Payscale調查，女性的薪水通常會在 45 歲達到最高）。
約翰霍普金斯大學定義「圍停經期」是更年期卵巢開始衰老前的過渡期
醫生們曾認為更年期是緩慢減少雌激素，這過程可能長達數年，直到最後一次經期為止。如今研究已經發現，圍停經期——約翰霍普金斯大學網站定義是，更年期卵巢開始衰老以前的過渡期——並非緩慢地衰退，通常是混亂且具破壞性。當雌激素減少太多，許多女性會感覺到一大堆像是更年期的症狀，從熱潮紅到睡眠問題都有。
多數處在圍停經期的女性也會經歷大量出血，稱為「經血過多」
多數處在圍停經期的女性也會經歷大量出血，稱為「經血過多」，就像我在船上活像命案現場的那一次，經血會多到浸透衣服，這種情況可能維持數月之久，有時候還可能讓你無法出門。經歷圍停經期的女性，長達十幾天的經期是很常見的事，有時候經血量會多到他們以為自己患了嚴重內傷或生病，最後急忙跑去掛急診。
我的朋友麗莎整整流了一個月的血。「那真是太糟糕了，我最後是在沙發上套一個垃圾袋，以防沾到血。我發誓我已經墊了兩層衛生棉，但半夜依舊得起床更換。」有一天，他甚至昏過去了，還好不是在他工作的法律事務所，而是週末在家的時候。「我本來想說我再也受不了了，直到我碰上蜜蕊娜子宮內避孕器，最後終於沒再流血。」
（延伸閱讀：更年期雌激素下降，吃什麼改善？營養師揭４症狀飲食保養祕訣）
圖／圍停經期階段，許多女性會感覺到一大堆像是更年期的症狀，從熱潮紅到睡眠問題都有。freepik by bearfotos
因卵巢功能正在弱化「快閃月經」並非醫學詞彙，但這種經驗很常見
2022 年很紅的影集《慾望城市：華麗下半場》（And Just like that…）有一集〈無所眷戀〉（No Strings Attached），主角之一的夏綠蒂（Charlotte）有 4 個月沒來月經，他以為「不應該又碰到這種爛事」，最後其實是更年期。後來，某天下午他與好友共進午餐，結果碰上米蘭達說的「快閃月經（Flash Period）」，直到發現自己的白色連身褲被染紅了才知道。
「快閃月經」並非醫學詞彙，但這種經驗很常見，耶魯醫學院的瑪麗珍．茗金醫師表示，因為卵巢功能正在弱化，而「古怪的月經會亂跑、跑得到處都是」。在我們還認為圍停經期就是雌激素變少時，實際上這階段最悲慘的事，是因為雌激素可能會意外飆高，而非缺少。
❝根據美國國家衛生院（National Iinstitutes of Health）指出，圍停經期通常能維持約 7 年，但也可能拖至 14 年。❞
圍停經期持續的時間取決於幾個要素，包含種族、生活習慣
有研究指出吸菸可能引發更年期提前。基因也被證實會有影響，就像女性的初經，女兒更年期開始的時間通常也就是母親開始更年期的時間——所以知道母親的生理發育會很有幫助。其他因素沒有那麼重要，比如是否做過荷爾蒙節育。事實上，有份荷蘭的研究發現，使用口服避孕藥不會影響更年期開始的年齡（雖然你是為了隱藏或控制更年期症狀而服藥，像是盜汗）。
圍停經期期間，排卵前分泌的雌激素和排卵後分泌的黃體素會時高時低。經血量也可能很少或很多、經期時間或短或長，有可能會長達一週（我自己是這樣），甚至更久，有些女性可能會因為失血過多而貧血，需要吃保健食品來補充鐵質。
這段混亂的時期裡，你可能會想做些更年期的檢測來確認，但因為更年過渡期間，經期來時荷爾蒙會出現巨變，儘管用荷爾蒙測試來檢測是否為更年期是很普遍的做法，但根據北美更年期學會的更年期指導手冊來看，通常也不太有用。
在典型的經期循環裡，卵巢會生成雌激素，慢慢累積形成子宮內裡，稱為子宮內膜，好讓胚胎著床。經期過一半時，女性會排卵，熟成的卵泡會帶著卵子被排出，如果沒有受精懷孕就會刺激黃體素生成，使子宮內膜脫落，以經血形式流出體外。關於這點，德國有很可愛的說法，他們稱此為「草莓週（Strawberry Week）」。
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圍停經期期間，不建議使用生育控制或是安全期避孕法
圍停經期發生時，卵巢的功能越來越不穩定，雌激素的生成會變得不太規律，也不太能成功排卵，茗金也提到黃體素生成的量不多。他和其他醫師會用「草皮」做譬喻，來解釋雌激素和黃體素之間的關係。想像子宮內膜是草，雌激素是能使草茁壯的肥料，而黃體素是割草的除草機。如果黃體素變少，茗金說：「最後就是草胡亂生長、血流成河。」
這也是為什麼在圍停經期期間，不建議使用生育控制或是安全期避孕法（就是我和湯姆在第1章發生，後來造成災難的作法），因為不規律的經期更難預測排卵時間。再者，如果經期後還在流血，那就代表卵巢仍在排卵。這段期間絕對有機會懷孕，就如茗金那位中年後「意外」生子的患者，所以千萬別輕鬆看待節育。身處圍停經期但身體健康的女性也會出現奇怪的流血狀況，茗金說：「我們會直接給黃體素，低劑量的避孕藥在圍停經期也是不錯的方法。」
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雖然哺乳動物鮮少有經血，但部分靈長類和蝙蝠也有月經
人類並非唯一會有古怪流血的生物。雖然哺乳動物鮮少有經血，但靈長類和蝙蝠有月經一直是為人所知的事。 2016 年，澳洲克雷頓蒙納許大學（Monash University），有研究人員興奮地發現了另一種有經血的動物：非洲刺毛鼠（spiny mouse），成為「首次發現有月經的嚙齒類」。他們留意到刺毛鼠陰部有「類似月經的奇怪東西」，這是醫學實驗研究裡的一大依據。為了追蹤刺毛鼠的經期，研究團隊每天用生理食鹽水清洗牠們小小的陰部，分析細胞。
結果非洲刺毛鼠的經期居然與人類很像。研究人員發現，牠們如同人類有差不多比例的經期循環時間，甚至也有經前症候群——毛鼠們會吃得更多、有焦慮傾向，還會出現獨來獨往的「偏好」，甚至抗拒觸碰。
2021 年末有篇研究發現，刺毛鼠會緩慢（非突然地）轉型至更年期——表示牠們也有類似圍停經期，這讓我覺得自己和刺毛鼠姐妹應該結成親戚。
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（本文作者 珍西‧唐恩 為美國知名健康專欄作家，關注女性身心超過二十年，節錄自《掰了，我的大姨媽～更年期後更愛自己，第二青春期的身心整理》／三采文化出版）
圖／《掰了，我的大姨媽～更年期後更愛自己，第二青春期的身心整理》三采文化出版提供
