編按：頭腦愈用愈靈光，神經突觸變大，不用則愈來愈萎縮。趁早養成生活好習慣可以預防阿茲海默症的發生，而罹患失智症後才改善生活習慣，有如逆水行舟，雖然辛苦些，但延緩失智症惡化的復健措施，永遠不嫌太遲。
神經生長因子的奧祕
神經滋養因子（Neurotrophic Factors）包括神經生長因子（Nerve Growth Factor,NGF）、腦衍生神經滋養因子（BrainDerived Neurotrophic Factor,BDNF）、神經滋養素3（Neurotrophin3）、神經滋養素4／5（Neurotrophin4／5），以及刺激TrK型蛋白催化酶受體蛋白等。
1991年，Crutcher及Weingartner等人發現神經生長因子蛋白（NGF protein）及神經生長因子信使核糖核酸（mRNA）在年老的老鼠腦內減少。
1991年Fisher等人使用神經生長因子餵食年老的動物，刺激其海馬迴中隔路徑的膽鹼激素遺傳表現型（cholinergic phenotype）改善執行功能。1994年Hefti認為使用神經滋養因子治療是對神經的一種保護，並進行臨床實驗來治療周邊感覺神經病變、側索硬化性肌萎縮症、阿茲海默症。
前瞻性的研究神經滋養因子將反轉神經細胞體合成機轉的萎縮，以及神經突觸節狀物的萎縮，重新建立失去的神經突觸的互相接觸。神經生長因子藉著各種身心活動的刺激，從神經樹狀突纖維往神經細胞體傳送化學訊號給基因組，再刺激神經軸突的增長及變大，來代償凋零而不能再生的其他神經細胞功能，並且活化海馬迴神經幹細胞，恢復海馬迴調節壓力、學習及儲存記憶力的功能，進而降低認知功能的頹退。
《新約聖經・馬太福音》第13章12節中寫到：「凡有的，還要加給他，叫他有餘；凡沒有的，連他所有的，也要奪去。」這就是「用進廢退」的道理。頭腦愈用愈靈光，神經突觸變大，不用則愈來愈萎縮。趁早養成生活好習慣可以預防阿茲海默症的發生，而罹患失智症後才改善生活習慣，有如逆水行舟，雖然辛苦些，但延緩失智症惡化的復健措施，永遠不嫌太遲。
圖／抗氧化食物。三民書局提供
預防阿茲海默症的良好習慣
▌提升內因性神經生長因子：
例如：學習訓練、頭腦體操、身體運動、充足睡眠、心理治療（包括藝術治療、音樂治療、舞蹈治療、園藝治療、娛樂治療、懷舊治療、人際互動、教會的團契活動等）。
▌提升外因性神經生長因子：
例如：環境的刺激、陽光、精油按摩、抗精神病藥物、抗憂鬱劑、薑黃素、戒菸、戒安眠藥等。
▌抗氧化食物：
包括綠色蔬菜、地中海飲食、植物油、深海魚油Omega3、DHA及EPA、兒茶素、紅酒、咖啡、維他命E、維他命C等，降低b類澱粉蛋白的凝聚，減少神經類澱粉斑塊的數量，延緩阿茲海默症的嚴重程度。
（本文節錄自《失智了怎麼辦？理解問題行為，陪伴失智者邁向尊嚴又自在的晚年》一書，作者：卓良珍，為美國杜克大學老年精神醫學研究員，三民書局出版）
圖／《失智了怎麼辦？理解問題行為，陪伴失智者邁向尊嚴又自在的晚年》三民書局提供
