根據英國自來水加氟協會（British Fluoridation Society）的數據顯示，目前約有 610 萬英國人（僅佔總人口的 10 %）的自來水中有加氟。為了進一步改善英國人口腔健康，並能降低全民健保支出的考量下，英國政府打算將東北部的另外 160 萬人，也涵蓋在「自來水加氟」的範圍內，沒想到，此舉引發了爭議與阻撓。
台灣也曾討論過自來水加氟議題，因阻力過大放棄
猶記得台灣在 2017 年 2 月，行政院為改善兒童齲齒率高達 80 %的情況下，指示衛福部研議在台灣的自來水中加氟，同樣也和英國現在一樣，引起社會廣泛的討論與關切， 10 個月後，也就是 2017 年 12 月，由於阻力過大，台灣於是確定放棄自來水中加氟。
繼之前的台灣，現在的英國，「自來水加氟」吵得沸沸揚揚的同時，竟然連美國總統大選也無法倖免。小羅伯特·甘迺迪（Robert F. Kennedy Jr）在 8 月 23 日退出美國總統初選，宣布支持川普前，就已經在媒體上，將「自來水加氟」直接貼上了「神經毒性」的標籤，他甚至揚言如果當選，一定把「氟」從自來水中踢出去。
自來水中加氟反對聲浪從未停歇過，且有擴大趨勢
從科學角度上來看，全世界有 30 多個國家使用自來水中加氟，除可降低蛀牙率 50～70% 外，並無發現其他不良副作用，且為美國醫學會和牙醫學會所推薦。但反對聲浪在 1950 年代自來水開始加氟以來，從未停歇過，且因為出現更多新的反對證據下，有擴大的趨勢。
連 2000 年諾貝爾醫學獎得主卡爾森教授（Arvid Carlsson）也認為，加氟自來水中的含氟量是母乳的 100 倍，我們使用這樣的水來沖泡嬰兒奶粉，對嬰兒的神經發育恐有影響。正因為爭論不休，於是也吸引了媒體的關注，英國每日郵報健康版記者伊利先生（JOHN ELY）以及西蒙斯女士（Eve Simmons）遂先後以專題大篇幅的報導了這方面的正反意見，供大眾參考。
反對方最新的證據：
（1）美國在「環境衛生主管」和「水安全活動人士」間，長達 7 年的法律纏訟後，法院近期裁決，較高濃度的氟是「危險的」，尤其是對兒童而言，所以命令美國環保署將水中氟的安全水準定為 0.4 ppm，但美國目前在自來水中的氟濃度為 0.7 ppm，高出許多。肯特大學衛生政策佩卡姆教授（Stephen Peckham）接受《每日電訊報》訪問時說道，這項法院裁決很重要，它將迫使美國政府採取行動。
圖／自來水中加氟反對聲浪從未停歇過，且有擴大趨勢。freepik by bublikhaus
（2）2024 年 5 月美國佛羅里達大學流行病學馬林教授（Ashley Malin）在《美國醫學會雜誌》（JAMA）上發表一篇研究論文，針對加州洛杉磯的西班牙裔 229 對母子進行了三年的追蹤研究，母親平均年齡為 29.45 歲，其中男童 113 名，女童 116 名，發現懷孕後期（29～40週）尿液含氟量較高的母親，其生下的嬰兒，在 3 歲時出現有神經行為異常的機率就會跟著變高，像是焦慮、易發脾氣以及頭痛等等。雖然目前尚不清楚是什麼原因，導致母親體內的氟含量變高，但是，自來水加氟是被主要懷疑的對象。
馬林教授發現，孕婦尿液中氟化物含量每增加 0.68 毫克／公升，兒童在 3 歲時出現神經行為問題的機率就增加一倍，顯示孕婦氟化物的暴露與胎兒大腦發育之間存在著負面的關聯性，會對胎兒發育中的大腦帶來風險。不過，馬林教授自己也承認此次研究仍有一些局限性，像是孩子的異常行為是由母親自我報告的，而非專業人員。
此外，該研究僅證明了關聯性，尚未證明因果性。最後，他們的研究來自西班牙裔女性群體，其他群體仍然需要再做調查。因此，馬林教授希望衛生單位能夠在美國進行全國性的擴大研究，做進一步的確認。
自來水加氟在美國，約涵蓋73%人口比英國還要普及
自來水加氟在美國，約涵蓋 73%的美國人口，比英國還要普及，不過濃度較低，每公升自來水約含 0.7 毫克的氟（0.7 ppm），這是英國允許自來水每公升最高含氟量 1.5 毫克的一半而已。自來水中添加氟以後，就能「氟化」牙齒最外層，也是最堅硬的琺瑯質層，保護牙齒，減低磨損和破壞，有助於防止蛀牙。
馬林教授的最新研究並不是科學界第一次對飲用水加氟提出警告，然而，英國國民醫療服務體系（NHS）首席醫療官惠蒂教授（Chris Whitty）表示，這些說法是誇大且沒有證據支持的。
根據英國衛生部門估計，如果把 5 歲兒童飲用水中從原本含氟量低於 0.2 ppm的地區，提高到 0.7 ppm，就能防止高達 2／3 的兒童蛀牙，並替NHS節省下數百萬美元的醫療支出。現階段，利用健保系統替幼兒預約牙醫的家長，經常因為牙醫有太多病患而預約不到，或者是在最後一刻被取消預約，問題相當嚴重。
自來水中加氟似乎已不像古早時期，那麼的有益處
飲用水加氟，一直以來，被認為是一項低成本、高效能的公共衛生舉措，因為與戒菸、多運動或吃更健康的食物相比，氟化是可以不依賴民眾堅定的自律性，就能被動達成。只是一些專家認為，現在氟的獲得有多種管道，像是：牙醫師開給氟片、牙齒塗氟、牙膏和漱口水含氟之外，甚至台灣還有食鹽加氟的新產品——「氟碘鹽」（台鹽 2016 年 10 月 21 日上市），因此自來水中加氟，似乎已不像古早時期，那麼的有益處。
再加上擔心有危險性的情況下，肯定有人會反對。早期科學界已知的風險有「氟中毒」（Fluorosis），也就是當兒童在牙齒發育過程中，攝取過多的氟，輕度時會導致牙齒上出現非常白的線條，更多時則會導致牙齒變色。在世界衛生組織建議飲用水中加氟不應超過 1.5 ppm的情況下，行之有年，但現在顯然已經到了重新再思考的時候了，讀者以為如何呢？
（本文作者為潘懷宗博士／藥理學教授）
