雖然每天都有交通事故發生，但是如果是老人肇事，通常會被放大檢視。如果造成比較嚴重的死傷，檢討老人是否還可以駕車的言論又會浮上檯面。但是，老人到底是否適合駕車，老人駕車真的比較不安全嗎？（本文節錄自《變老不可怕，只要你做好準備》一書，作者：黃揚名，商周出版，以下為摘文。）
臺灣的數據顯示，老年駕駛肇事的比例其實是比較低的；然而，老年的行人，事故發生率是最高的。值得一提的是，行人事故發生率是只有當疏失是行人造成的，才納入計算。
不過，美國的資料則有一些不同的發現，比方說老年的駕駛發生事故的機率是25∼64歲族群的1.6倍，而且即使多數老人晚上不開車，老人晚上駕車肇事死亡的頻率是白天的3倍。
之所以會有這樣的差異，可能是分母的不同，在美國的資料是以領有駕照的老人來做計算，但在臺灣的資料，是以年齡符合的老人來做計算。
值得關注的是，老年駕駛佔所有駕駛的比例，隨著人口高齡化，已逐年上升。所以，釐清如何讓老人更安全的駕駛上路，是非常重要的課題。(延伸閱讀│專家分析「獨」世代將來臨：沒子孫的晚年「這樣過」才健康)
圖／老年駕駛佔所有駕駛的比例，隨著人口高齡化，已逐年上升。（僅為情境圖，取自unsplash）
為什麼老人開車比較容易發生事故？
在駕駛模擬器的研究發現，老人的反應比較慢、比較容易撞上前車、開車速度比較慢，以及無法穩定的和前車保持距離。這當中好幾個因素，都是比較容易肇事的因子。
目前研究上的發現，可以歸類為三大方向：
一、跟視力有關的
老人的視力退化、對光線的敏感度提升，都會影響他們開車的安全性。如果有青光眼、白內障等視力相關的疾病，更會嚴重影響用路的安全。
在研究上，常會使用可用視野（Useful Field of View）來判斷一個人的視覺處理能力。很多證據都發現，老人的可用視野比年輕人小，而且若兩眼的可用視野都過小，就會影響用路安全。
二、與動作協調有關的
因為開車的時候，駕駛需要針對看到的人事物去做反應，可能是去踩煞車，或是去調整車的檔次。在模擬駕駛器的研究結果發現，老人在用腳踩踏的時候，不僅速度比較慢，且比年輕人容易出錯。此外，老人在踩錯之後，需要比較長的時間，來修正自己的錯誤。
三、與認知運作有關的
老人的執行功能能力變差是主因，若要細分，又可以分為跟認知彈性，以及跟注意力管理這兩個部分。研究發現，老人的認知彈性是比較差的，也因此面對多變的路況，會比較難及時反應，就比較容易發生事故。
也有研究發現，老人在路口的時候，比較沒有左顧右盼的行為，因而容易在路口發生事故。老人之所以減少左顧右盼，可能跟執行功能退化，為了避免負擔過重，索性就減少有負擔的行為有關係。
最後，我要提醒大家，因為這些能力的退化，都是漸進式的，不是突然發生的。所以，每隔一段時間就去檢測自己開車的能力，對所有年齡層的人來說都是重要的，對老人來說尤其重要。
不要被誤導了。
❝雖然很多研究都發現老人在駕駛上，比年輕人更不安全。但是，其實真正的關鍵不是年齡，而是能力的變化。❞
比方說，有一個研究發現年齡和知覺、認知的能力，總共能解釋64%駕駛行為的變異程度。這當中只有19%是跟年齡有關的，其他都跟年齡沒有直接關係。雖然那些能力的變化，確實很容易跟年齡的增加一起發生，但這不是必然的。(延伸閱讀│一個人如何快樂獨老？「這件事」不求人，才老得有尊嚴)
面對這樣的狀況，該有哪些配套呢？
有些人可能會覺得，老人開車不安全，那麼就不要讓他們開車。對於有便捷大眾運輸可以使用的老人來說，不開車或許沒什麼大不了的，事實上有些老人還不喜歡開車；但是，在一些大眾運輸不方便的地方，禁止老人開車，就不一定利大於弊了。因為不能開車，等於限制了老人的行動，而這又會進而影響到他的社交，負面影響是很大的。
不過，無人車技術的發達，未來可能連年輕人都不一定需要自駕車了，所以老人不能自己開車的問題，恐怕沒有那麼嚴重。
現階段，不少國家透過定期檢查老人的能力，來決定他們是否可以繼續擁有駕照、可以繼續開車，確保能夠開車上路的老人，對於用路安全是沒有威脅的。
臺灣的檢測可以分為以下幾部分：
一、對時間的正確認知能力，說出當日的年、月、日、星期與當時所在地。
二、近程記憶思考的能力。
三、測試判斷力及手腦並用能力。
若對比前面回顧的研究，會發現其實除了第三個部分可能跟用路安全有關係之外，其他的其實都不是那麼有關聯性。
當然第一、第二兩個部分，主要是跟失智症的檢測有關，若一個人有失智症的狀況，確實也不適合開車。但是，就算不失智，若一個人的可用視野過小、認知彈性不足，也都不適合駕車。
圖／《變老不可怕，只要你做好準備：心理學博士用科學證據破除老化迷思，陪你一起迎向美好的第三人生》，作者：黃揚名，商周出版
