心臟和大腦是身體中兩個獨立的器官，兩者在健康方面實際有著密切的聯繫，例如心臟向大腦供應攜帶氧氣和營養的血液，而大腦有助調節心率、呼吸和血壓等。日前美國心臟學會發表的聲明指出，大腦靈敏度與心臟強不強壯息息相關，心臟若健康、供血能力好，可能減少大腦產生認知功能障礙的機率。近期發表在《中風》（Stroke）期刊的新研究更表明，某些心臟病和大腦健康存在聯繫機制。
心臟和大腦互相依賴，一邊生病另一邊也有危險
量血壓，確保心血管運作功能穩定，您知道像這樣控制好血壓與心臟健康，有機會降低罹患認知症的風險嗎。日前美國心臟學會發表的聲明就表示，心臟和大腦互相依賴，一邊生病另一邊也有危險。
心臟打血液和氧氣提供燃料給大腦，大腦穩定自律功能讓心臟能繼續運作，當心臟血管阻塞時，提供燃料給腦部的血管也會受影響。
美國心臟學會研究發現，冠狀動脈心臟病、高血壓或是第二型糖尿病，都會影響動脈血管，從而造成大腦血流量減少，導致認知能力下降或甚至引發認知功能缺損問題，有相關疾病罹患認知症的風險，增加 27% 。
CNN主播 vs. 醫師摩根：「若您逆轉心臟疾病的影響，能逆轉潛在罹患認知症的機率嗎，（治療心血管疾病）能否對大腦有相同影響，您問到重點了這就是我們要研究的，因為兩者間的相聯關係，要看能否開始逆轉認知功能障礙和心臟疾病。」
理論來說改善心臟問題，有助預防，而美國境內就有將近 1.3 億人，罹患某種形式的心臟病，也敲響大腦疾病警鐘，最好的預防方式，就是飲食均衡，維持運動習慣。
哪些心臟病會影響大腦健康？
在回顧最新大型、長期研究並進行分析後，研究人員發現三種心臟疾病可能會影響大腦健康，像是認知障礙或神經心理功能障礙，這三種心臟病分別是心房顫動、心臟衰竭和冠狀動脈心臟病。
該研究作者之一的Fernando D. Testai博士（a professor of neurology and rehabilitation at the University of Illinois College of Medicine in Chicago）在一份新聞稿指出，從小開始管理心臟健康對於預防心血管疾病和心臟事件、保護大腦健康和降低晚年認知能力下降的風險非常重要。
由於認知症通常被視為一種無法治癒、無法預防的頑疾。然而，有證據表明，採取健康的生活方式並及早識別和治療心血管危險因素，可能有助於保持正常的大腦功能，並減輕阿茲海默症和其他相關認知症症的風險。
以下為研究人員對 3 種心臟病的發現：
圖／房顫動是最常見的心律不整之一，危險因子包括高血壓、冠狀動脈疾病和肥胖。研究人員在文獻回顧中發現，心房顫動會使認知障礙的風險增加 39 %。freepik by jcomp
心房震顫 atrial fibrillation
心房顫動是一種始於心房的不規則心律，症狀包括疲勞、心悸、呼吸困難和頭暈。心房顫動是最常見的心律不整之一，危險因子包括高血壓、冠狀動脈疾病和肥胖。未經治療的心房顫動可導致中風。
研究人員在文獻回顧中發現，心房顫動會使認知障礙的風險增加 39 %。
心房顫動和認知症都有共同的危險因素，包括高血壓、第二型糖尿病、心臟衰竭、吸菸、心血管疾病、阻塞性睡眠呼吸中止症和高齡。隨著時間的推移，心房顫動會削弱心臟的功能，這意味著心臟無法泵出盡可能多的血液，包括輸送到負責認知功能的大腦區域。血液減少意味著氧氣和營養物質減少，這會導致認知能力下降。
另外，發炎也是心房顫動與阿茲海默症共同點，較高程度的發炎也與血栓和腦損傷風險增加有關。
心臟衰竭 heart failure
心臟衰竭是心臟無法正常跳動時發生的一種病症。當心肌變得虛弱或僵硬時，可能會發生這種情況，導致它無法向身體的其他部位輸送足夠的血液。當身體沒有獲得足夠的血液時，就無法獲得足夠的氧氣和營養。
研究人員發現，近 50% 的心臟衰竭患者會出現某種認知障礙，可能會影響語言、記憶和／或執行功能。心臟衰竭較嚴重的人，出現認知問題的機率往往較高。
與心房顫動一樣，心衰竭通過血流量減少影響大腦健康，並且伴隨著慢性發炎。心臟衰竭還也會影響某些影響大腦健康的荷爾蒙。心臟衰竭患者所見的大腦變化包括由於灰質減少而導致的大腦縮小，以及對大腦白質的損害。
冠心病、冠狀動脈心臟病 coronary heart disease
由於冠狀動脈是主動脈的分支，負責供應足夠氧和營養素予心肌，當冠狀動脈被膽固醇或血凝塊阻塞時，會形成斑塊而引致心臟供血不足。冠心病通常會導致將血液輸送到心臟的冠狀動脈增厚，影響氧氣和營養物質流向心臟。沒有足夠的血液，冠狀動脈疾病會導致心絞痛。受損的動脈可能會完全阻塞，或容易形成血栓，導致心臟病發作。
研究人員發現，與先前沒有患冠心病的人相比，患有冠心病的人發展認知症的風險高出 27% 。而在心臟病發作後，多達 50% 的人會經歷某種程度的腦功能喪失。
與前面提到的其他心臟病狀況類似，冠心病通過減少血流和慢性發炎與大腦損傷相關聯。
與任何健康狀況一樣，早期發現是一件好事。儘管有一些證據表明認知症的病程可能會減緩，但目前尚無已知的治療方法。
Testai表示，儘管正在開發具有治療阿茲海默症潛力的新藥物，但醫學界清楚地意識到預防勝於治療。他鼓勵遵從美國心臟協會（American Heart Association, AHA）的「 8 項生命要素」（Life's Essential 8）開始，其中包括影響心臟（最終影響大腦）健康的健康行為和健康因素。這包括採取有益心臟健康的飲食、適度運動、戒菸和尼古丁產品、獲得充足的優質睡眠以及控制體重、血壓、血糖和膽固醇。
（本文作者為認知症整合照護專家，長照、認知症政策研究者——伊佳奇）
