英國癌症研究中心的數據顯示，過去幾十年來，光是 24 歲以下女性的肺癌病例就增加了 130% ！醫生們並不知道罹患率飆升背後的真正原因，但已經使得年輕女性成為肺癌風險增加最快的族群。雖然 70 歲以上的人群仍然是罹病率最高的區塊（老化是導致肺癌的重要因素），英國每年約有 3 萬 5000 人死於肺癌，每小時就有 4 人。肺癌在台灣也不惶多讓，連續 19 年位居死亡人數最多的奪命腫瘤。同時，肺癌也是全球癌症死因之首。
癌症專家早已警告不要像以前那樣，將肺癌視為「老年人專有的疾病」，但詳細比較之下，年輕男性的發病率在此期間僅僅只有些許的上揚，所以顯然不能將原因全部只推給「疾病年輕化」，雖然年輕人癌症發病率普遍上升是一個現象，例如，大腸結腸癌。但醫學專家們告訴《每日郵報》記者伊利先生（John Ely），引起大家警覺的主要原因是，許多病例都是從不吸菸的女性。
這意味著早期預防肺癌的主要手段——戒菸和拒吸二手菸，對年輕女性來說，無法最大程度地降低風險，且這種不確定性，使得就如何降低肺癌風險方面，無法提供出有效的建議。人們現階段最常想到的是飲食、運動、睡眠和工作壓力的改變，但這些似乎都不是年輕女性罹患肺癌的主要原因。
女性肺癌原因？科學家推測可能和這些潛在生活環境威脅有關
癌症專家們對這種無法解釋的患病率上升高度「關切」，因為醫學界「不知道」是什麼原因導致了這樣的結果。科學家開始懷疑生活環境、習慣和性別之間是否存在著複雜的相互作用關係，像是女性做飯油煙、女性打掃環境使用噴霧清潔劑、女性使用噴霧型防曬劑，以及女性眾多的噴霧式美容保養品（髮膠、美甲和粉底）等等，都有極大的可能。
圖／科學家懷疑女性做飯油煙、常使用噴霧清潔劑打掃居家環境，都可能是導致未吸菸年輕女性肺癌激增的可能原因之一。freepik by valeria_aksakova
未吸菸年輕女性肺癌暴增現象，全球不分國界
除了英國有此現象外，美國的研究也觀察到類似的增加，顯然從未吸菸年輕女性肺癌的暴增現象，不分國界。檢視全球肺癌發生率，男性肺癌發生率在已開發國家中呈現下降趨勢，但是，女性肺癌的發生率除不降低外，反而漲勢驚人。
另外，英國年輕女性的吸菸率持續在下降，國家統計局的數據顯示，18 ～ 24 歲的女性中只有 8% 吸菸，這一比例低於 10 年前的近 1／4 。甚至連台灣也一樣，女性肺癌病患中，只有 4.6% 吸菸，高達 95.4% 不吸菸。
儘管年輕女性的肺癌增加了 130% ，但總體而言，絕對數字依然是不多，但也不可以因為這樣，而忽視任何潛在的症狀！英國現階段強烈敦促年輕女性不要忽視持續咳嗽的症狀，特別是在每年的這個時候，咳嗽是感冒流行的主要症狀。如果咳嗽 2 ～ 3 週後還沒有好轉，就應該去看家庭醫生。
肺癌症狀早期不明顯，咳嗽持續3週以上或有這些情況應就醫
台灣多個醫學會也呼籲政府要設置國家級肺癌辦公室來預防肺癌，讓民眾了解早期肺癌症狀不明顯，若等到症狀明顯出現時，大多數病人都是晚期。台灣高達 60% 肺癌患者發現時已是第三、四期，其中更有一半病人為第四期（末期），5 年存活率只剩約 15% 。目前可用「低劑量電腦斷層」進行早期篩檢，科學研究指出肺癌家族史是高風險族群，尤其是家族血親有 2 名以上肺癌患者，務需特別小心。
肺癌的症狀包括持續 3 週以上的咳嗽、反覆肺部感染、咳血、呼吸疼痛、持續呼吸困難、疲勞以及體重意外減輕。其他較不尋常的肺癌症狀包括手指外觀變化、吞嚥困難或疼痛、喘息、聲音變化，以及臉部或頸部摸到腫塊。任何有這些症狀的人都應該去看醫生。
統計數據顯示，1／3 的英國女性和 1／4 的男性在一生中會患上肺癌。絕大多數病例（約 4／5）被認為是可以預防的。據估計，英國 72% 的肺部疾病病例是由吸菸引起的。另外 8% 被認為是由長期暴露於空氣汙染（例如，汽車排放造成的汙染）所引發的。
（本文作者為潘懷宗博士／藥理學教授）
