近年來，由於高齡社會急速成長，高齡醫學受到重視，連帶「肌少症」（Sarcopenia）也成為預防失能的重要話題，肌少症會增加長者罹患慢性疾病、認知症與增加死亡風險，在近年備受討論。但肌少症前期所出現的「力弱症」（Dynapenia）較少被重視，倘若能先預防或減緩力弱症的出現，勢必將可遠離肌少症。
力弱症為肌少症前期，慎防「力弱→肌少→失能」三部曲
「力弱症」（Dynapenia）為肌少症前期，指的是肌肉量正常，但肌肉力量下降或肌肉功能降低。透過早期發現力弱症，能更有效預防肌少症。
肌少症係指隨著老化歷程，與運動相關四肢骨骼肌在質量發生進行性減少，以致活動功能喪失的狀況。肌少症的英文sarcopenia，分別代表肌肉（flesh）和減少（loss），在文獻上歸類為老年病症候群。
肌少症先是活動量減少及身體功能變差，最後才是肌肉量變少
肌少症對身體功能之意義：先是活動量減少及身體功能變差，最後才是肌肉量變少，故對於肌少症的定義不僅針對肌肉量之變化，應廣泛的從身體活動、功能變化等先決條件評估，才能就所觀察到的肌肉量減少進行肌少症的判斷。
力弱症不是由神經性或肌肉性疾病，所造成肌肉力量下降的疾病，通常是「肌肉量正常但肌力下降」。由於骨骼肌力量會隨著年齡增長而逐漸退化，力弱症患者會感到虛弱或疲倦，並增加跌倒風險。隨著骨骼肌力量退化，將導致功能障礙甚至增加失能與死亡風險。
研究顯示，平均每年有 62% 的老年人會從肌肉健全狀態發展為力弱症，以及有 10% 的力弱症會進展成肌少症患者。肌肉力量不足容易發生跌倒、骨折，有 90% 的髖部骨折是因為跌倒所致，且年長者發生髖部骨折後，約有 40% 無法恢復行走能力，並有 20% 會在 6 個月內死亡。
圖／肌肉力量不足容易發生跌倒、骨折，有 90% 的髖部骨折是因為跌倒所致。freepik by rawpixel.com
男性握力小於28公斤、女性小於18公斤，就可診斷為力弱症
當男性握力小於 28 公斤、女性握力小於 18 公斤，就可以診斷為力弱症，與肌少症相比，力弱症與老年人失能更相關，造成握力與大腿肌肉無力之外，更提升跌倒、功能下降、甚至死亡風險，尤其以 65 歲以上女性風險更高。
力弱症患者通常具有較高體脂肪率、粗腰圍，可能導致身體新陳代謝功能異常，罹患心血管疾病和糖尿病的風險較一般人高、行動能力會下降，跌倒、骨折風險也會提高。
力弱症且腹部肥胖者，是年長者日常活動功能惡化的主因，與沒有力弱症、沒有腹部肥胖的人相比，患有力弱症且腹部肥胖者的步態速度下降更為顯著。
雖然力弱症患者常見高體脂、粗腰圍，但由於肌肉力量不足抵消了肥胖對手腕、手臂、髖部、脊椎和其它骨骼骨折的保護作用，導致跌倒風險增加。
肌少症不容易逆轉，且目前肌少症僅能以運動及飲食來改善，因此在力弱時期就應該開始預防肌少症。
肌肉損失是罹患認知症的一個風險因素
除此之外， 2024 年 12 月在北美放射學會年會（Radiology Conference and Annual Meeting）上公布的一項最新研究顯示，肌肉損失是罹患認知症的一個風險因素。
過了 40 歲，肌肉質量平均每 10 年流失 8% ，如果忽視缺少肌肉造成的身體無力，會增加罹患認知症的風險。研究顯示 70 歲後肌肉會以每 10 年減少 15% 的速度流失，而且因為神經肌肉細胞退化，也會影響認知功能，成為認知症的高風險族群。
圖／走路變慢、容易跌倒、活動量減少？小心這些可能都是身體衰弱警訊。Pexels by Vladyslav Huivyk
走路變慢、容易跌倒？小心 6 大衰弱危險訊號
力弱症與衰弱（Frailty）也不同。國健署指出，老人衰弱不是疾病，而是一個狀態，是身體整體功能逐漸衰退的症候群，衰弱有 6 大危險訊號：
1. 胃口不好、體重減輕。
2. 疲倦無力、提不起精神。
3. 走路變慢、容易跌倒。
4. 出門次數減少、活動量減少。
5. 記憶力變差、心情變差。
6. 生活自理變差、需他人協助。
運動能有改善效逆轉力弱症、預防肌少症
要避免身體老化，最重要須透過生活型態、運動、飲食、營養補充、睡眠及壓力管理來改善力弱症、預防肌少症。
建議透過有氧運動和肌力訓練改善力弱症，年長者若能保持肌力訓練與重量訓練，學做「坐姿屈膝抬腿」、「站立抬腿」和「深蹲」，能預防或改善力弱症，運動是最有效逆轉力弱、避免「力弱→肌少→失能」三部曲發生的方法。
參考資料：
1. Losing muscle may increase risk of developing dementia
Medical News Today Written by Tim Newman on December 4, 2024 — Fact checked by Jennifer Chesak, MSJ
2. Skeletal muscle loss linked to increased risk of dementia
News-Medical Life Science Radiological Society of North AmericaDec 3 2024
（本文作者為認知症整合照護專家，長照、認知症政策研究者——伊佳奇）
