美國一項新研究表明，小顆粒高密度脂蛋白（High-density lipoprotein, HDL）與中老年人群灰質體積增大有關，這對中老年人群的認知功能至關重要。此一研究結果於今 2025 年 1 月 2 日刊登在德州大學西南醫學中心網站上。美國心臟協會於去年 11 月發表研究發現，若體內膽固醇水平失控，不但影響心血管健康，長者患腦退化症風險更大增 60 %！
研究：好膽固醇在維持中老年人大腦健康上，可能發揮重要作用
德州大學西南醫學中心（UT Southwestern Medical Center，UTSW）的研究人員報告稱，高密度脂蛋白（HDL），或稱「好」膽固醇，在維持中老年人群大腦健康方面可能發揮著至關重要的作用。這一研究成果於 2024 年 10 月 18 日發表在《臨床醫學雜誌》（Journal of Clinical Medicine）上，有助於醫生和患者更深入地瞭解影響老年人認知健康的因素。
該研究的第一作者、UTSW 健康專業學院應用臨床研究與內科學助理教授 John Giacona 博士、醫師助理表示，「我們的研究發現了 HDL 膽固醇功能在維持大腦灰質體積方面的新型作用，這對中老年人群的認知功能至關重要，我們的研究首次探討了 HDL 功能與大腦體積之間可能存在的聯繫。」
為了確定是否存在這種聯繫，研究人員評估了基於人群的多種族達拉斯心臟研究（Dallas Heart Study，DHS）中的 1826 名 35 歲至 70 歲受試者。這是一項已進行 25 年的縱向研究。
首先，研究人員利用磁振造影技術評估了受試者的空腹脂蛋白濃度。隨後，對受試者進行了認知功能測試，並使用腦部磁振造影技術測量了他們的大腦物質體積。初次評估於 2000 年至 2002 年間進行，受試者於 2007 年至 2009 年間接受了再次評估。
圖／德州大學西南醫學中心研究結果表明，小顆粒 HDL 的濃度較高（而非大顆粒或 HDL 總濃度）與大腦灰質體積較大和認知能力較高有關。僅為情境配圖，取自Shutterstock
好膽固醇功能或小HDL顆粒水準或可作認知能力下降風險標誌物
UTSW 臨床心臟與血管中心的醫學博士 Anand Rohatgi 及其團隊在本研究中測量了 HDL 的功能。他們的研究結果表明，小顆粒 HDL 的濃度較高（而非大顆粒或 HDL 總濃度）與大腦灰質體積較大和認知能力較高有關。
資深作者、醫學博士、UTSW 內科學教授兼心臟病學高血壓科主任 Wanpen Vongpatanasin 表示，先前的研究在探討高密度脂蛋白（HDL）膽固醇濃度與認知症或腦萎縮發展之間的關係時得出了相互矛盾的證據。然而，HDL 膽固醇的濃度可能並不能反映其功能。
HDL 通過將血管中多餘的膽固醇轉運至肝臟進行分解，從而降低血管中低密度脂蛋白（LDL）或「壞」膽固醇的含量。Vongpatanasin 博士表示，「此外，HDL 顆粒存在多種尺寸，這可能與其功能相關，我們現在需要確切瞭解能夠穿過血腦屏障的小 HDL 顆粒如何在維持大腦健康方面發揮有益作用。」
這一發現促使研究人員指出，HDL 膽固醇功能或小 HDL 顆粒水準或可作為認知能力下降風險人群的標誌物，但尚需額外研究來證實這一聯繫。
Giacona 博士和 Vongpatanasin 博士認為，UTSW 的多學科合作是該研究取得成功的重要因素。
他同時是臨床心臟與血管中心高血壓科的認證高血壓專家的Giacona 博士表示，「我們對心臟和大腦健康的統一關注促進了心臟病學、神經醫學和高級影像研究中心等部門之間的多學科合作。將HDL膽固醇流出功能對大腦的潛在有益作用進行了拓展。」
膽固醇流出（Cholesterol efflux）是指 HDL 從心臟血管斑塊中「攝取」膽固醇顆粒，並將這些顆粒轉運至肝臟進行處理的能力。
圖／美國心臟協會於去年 11 月發表研究發現，若體內膽固醇水平失控，不但影響心血管健康，長者患腦退化症風險更大增 60% 。僅為情境配圖，取自freepik
美國心臟協會：膽固醇水平失控，長者罹患腦退化症風險增60%
此外，美國心臟協會於去年 11 月發表研究發現，若體內膽固醇水平失控，不但影響心血管健康，長者患腦退化症風險更大增 60% ！
研究團隊採用了「阿斯匹靈減少長者疾病事件」（ASPREE）研究的數據，納入了 9846 名 70 歲及以上參與者的數據。他們分別來自澳洲及美國，平均年齡為 74 歲，其中 55% 為女性，整個研究進行了近 6 年。
研究開始時，所有參與者相對健康，沒有患上認知症，他們每年需進行 3 次血脂水平檢測，包括總膽固醇、低密度脂蛋白膽固醇（LDL）、高密度脂蛋白膽固醇（HDL）和三酸甘油脂。在研究和追蹤期間，有 32% 參與者一直在使用固定的降血脂藥物。
經過近 6 年追蹤，研究人員發現：
●有 509 名參與者最終患上認知症。
●有 1760 名參與者雖然沒患認知症，但認知能力亦出現下降情況。
研究人員根據參與者的血脂波幅水平，把他們從高到低分為 4 組（第 1 組血脂水平波幅最大；第 4 組血脂水平最穩定）。與第 4 組血脂水平最穩定的參與者相比，結果有以下發現：
●總膽固醇水平波幅較大組別（第 1 組）：患認知症及出現認知能力下降風險，分別增加 60% 和 23% 。
●總膽固醇及LDL波幅較大的參與者：與整體認知、記憶與反應速度測試分數顯著快速下降有關。
●HDL或三酸甘油脂波幅較大的參與者：與認知症或認知能力下降無關。
長者膽固醇水平波幅，與認知症及認知能力下降風險相關
這項研究揭示了長者膽固醇水平波幅與認知症及認知能力下降風險相關，惟美國心臟協會表示，研究始終未有效證實兩者的因果關係，且有局限性，包括：血脂監測數據或受多因素影響而有變化，納入的研究族群不具廣泛性等，強調期待能看到更完整的研究成果發表。
參考資料：
1.‘Good’ cholesterol may protect against brain atrophy, dementia
UT Southwestern Medical Center Published on:January 02, 2025 UTSW study shows small-particle HDL is linked to greater gray matter volume in middle-aged adults
2. Study shows 'good' cholesterol may protect against brain atrophy, dementia
Medical Express by UT Southwestern Medical Center January 3, 2025
（本文作者為認知症整合照護專家，長照、認知症政策研究者——伊佳奇）
