編按：皮膚癢、皮膚過敏怎麼辦？搔癢抓癢影響竟超乎想像！皮膚發炎（濕疹）常見紅疹、搔癢、水泡、丘疹等症狀，而造成皮膚發炎的原因很多，其中又以接觸性皮膚炎最為常見。而有趣的是，一篇發表於國際頂尖期刊《科學》（Science）雜誌的研究指出，抓癢會刺激痛覺神經釋放P物質，加劇發炎反應，但同時也能提升免疫防禦能力。
皮膚發炎（濕疹）的症狀表現相當多樣性，最常見的是紅疹和搔癢，其餘則是像水泡、丘疹、痂皮和落屑等等，造成皮膚發炎的原因很多，高居榜首的是接觸性皮膚炎（Contact Dermatitis）。
相信大家都有相同的經驗，皮膚只要一癢，就會自然地、無法抗拒的想要去抓，抓後也會有愉悅的感覺，於是有些科學家猜想，因為「癢」而誘發的「抓撓行為」，正如同手遇到太燙的東西，就會立刻把手縮回來一樣，為的是防止過度傷害，所以抓癢這個動作是否也有隱藏在背後的生理意義呢？頗令人玩味。
另外，所有父母們都會再三叮嚀，絕對不要去抓，慎防皮膚破皮，產生繼發性細菌感染，讓病情更嚴重。不過也有調皮的小孩認為，如果沒有抓破皮，只是撓撓癢，確實舒服許多，真的就絕對不可以嗎？病理學上又有甚麼嚴重的壞處呢？
圖／皮膚搔癢沒有抓破皮，只是撓撓癢，確實舒服許多，真的就絕對不可以嗎？photoAC by KeyRabbits
皮膚癢、皮膚過敏，稍微搔癢、抓癢可以嗎？研究實驗解答
兩個看似簡單的尋常疑問，其實有著科學家想要知道的身體奧秘， 2025 年 1 月底，國際頂尖期刊《科學》發表了一篇研究論文，主要就是想要回答上述這兩個問題。
通訊作者為匹茲堡大學皮膚科醫生兼免疫學教授的卡普蘭博士（Daniel Kaplan） ，第一作者為匹茲堡大學醫學科學家培訓計畫的醫學系 5 年級生安德魯（Andrew Liu），團隊使用接觸性過敏原在「正常小鼠」和「基因敲除不發癢小鼠」（缺乏瘙癢感覺神經）的耳朵上誘發皮膚炎，肥大細胞（Mast Cell）直接被過敏原激活（這是第一條皮膚發炎途徑），從而引起發炎和搔癢。
結果顯示，不發癢小鼠或透過物理方式防止抓癢後，就可以避免觸發第二條的皮膚發炎途徑，那就是「抓撓」會促使痛覺神經釋放神經胜肽——P物質（Substance P），刺激肥大細胞的更加活化（Degranulation），引起最大限度地釋放腫瘤壞死因子（Tumor Nacrosis Factors），吸引眾多的嗜中性球（Neutrophils）聚集到發炎部位。
於是，第一條和第二條路徑同時協同激活肥大細胞，導致更嚴重的發炎症狀，惡化病情。此時如果再有破皮，發生繼發性細菌性感染，那代誌就大條了。
另一方面，雖然第二條路徑是造成皮膚炎更加惡化的罪魁禍首，但它對於抵抗細菌和其他病原體也發揮著重要作用；在金黃色葡萄球菌感染的模型下，「抓撓」同時會增強宿主的免疫防禦能力，進而減少皮膚上金黃色葡萄球菌的數量，金黃色葡萄球菌是皮膚感染中最常見的細菌。
雖然本篇論文證明，抓癢既會加劇發炎病情，卻又可以透過神經免疫軸線，使宿主受些小惠，但筆者依然要建議大家，聽父母的話，盡量不抓癢，請醫生診治才對。
圖／如果是「過敏性」接觸性皮膚炎，則是可以選擇做「貼膚測試」，找出過敏原。僅為情境配圖，取自freepik
接觸性皮膚炎原因分兩類，刺激性、過敏性預防方法大不同
什麼是接觸性皮膚炎呢？大體上分成兩類，第一類是「刺激性」，第二類是「過敏性」，比如像是洗碗工，使用清潔劑太多，時間太長，超過了皮膚的負荷程度，於是引起皮膚發炎，這就是所謂的「刺激性」。
而「過敏性」則是你的免疫系統過度反應，通常只要是對你過敏的物質，只需要一點點，碰到就可以引起很大的發炎反應，生活中常見的過敏原為：鎳金屬、染髮劑（PPD）、酪酸鹽（皮革）、甲醛（化妝品）和香精等等。
如果是「刺激性」接觸性皮膚炎，則應減少刺激次數和時間，例如，洗碗戴上手套，或者是降低洗碗次數。如果是「過敏性」接觸性皮膚炎，則是可以選擇做「貼膚測試」，找出過敏原，然後避免接觸此一過敏物質，即可解決。
（本文作者為潘懷宗博士／藥理學教授）
