媒體曾報導，台積電創辦人張忠謀曾因胃不好，於是試著每天吃1小片木瓜養胃，沒想到竟有效改善胃部不適，不藥而癒。因此，也讓不少民眾產生好奇，吃木瓜的好處真的這麼厲害嗎？究竟木瓜功效有哪些？醫師表示，作為台灣常見水果的木瓜，可能是「隱藏版的超級食物」，其不僅護腸胃、降低慢性發炎，還有預防癌症等功效。
大家看到台積電創辦人張忠謀先生吃木瓜的新聞，可能會好奇，這種隨處可見、連路邊阿伯、叔叔阿姨家裡都有種的平凡水果，究竟有什麼特別之處？
台北榮總遺傳優生科主任張家銘醫師在臉書分享，如果說木瓜不只好吃，還可能幫助抗發炎、抗癌、養好菌，大家會不會更愛它？過去我們知道木瓜維生素豐富，但現在科學家告訴我們，木瓜可能是「隱藏版的超級食物」，不只護腸胃、顧免疫，還能降低慢性發炎、甚至幫助預防癌症。
慢性發炎＝癌症溫床！木瓜是天然抗發炎劑，能阻止癌細胞生長
張家銘解釋，「大家可能沒想過，癌症並不是一天就長出來的，而是長期的慢性發炎讓細胞受傷，最後使基因出問題、細胞開始突變，才演變成腫瘤（癌細胞）。」像是慢性胃炎可能變成胃癌、腸道長期發炎會增加大腸癌風險，甚至脂肪肝最後也可能變成肝癌。
那麼想要預防癌症發生，該怎麼做呢？張家銘表示，最簡單的方法就是讓發炎消失，這樣癌細胞就沒有機會長大，而木瓜剛好是天然的抗發炎高手。但為什麼吃木瓜可以幫助抗發炎？
張家銘表示，這是因為木瓜富含的營養成分，包括類黃酮（Flavonoids）、多酚（Polyphenols）、β-胡蘿蔔素、維生素C，這些都是抗發炎的關鍵角色，能組成一支強而有力的「抗發炎軍團」。研究發現，這些成分可以「關掉」體內的發炎開關—NF-κB（這個是讓慢性發炎持續的主謀），而這條發炎路徑正是許多癌症的幫兇。
所以，當我們吃木瓜，就像是派出「抗發炎軍團」幫身體滅火，讓細胞回到健康的狀態。更厲害的是，木瓜中的β-胡蘿蔔素，除了對眼睛好，還能阻止癌細胞生長；維生素C，則可以保護DNA，不讓細胞亂變，等於從源頭就斷了癌症的後路。
圖／木瓜裡的膳食纖維不只能幫助排便，還是一種「益生元」，益生元是腸道好菌的食物，可以讓益生菌長期生活在腸道中。Pexels by alleksana
腸道是人體最大免疫器官！益生菌也愛木瓜，有助好菌在腸道生存
張家銘提到，我們的腸道不只是消化食物的地方，其實還是人體最大的免疫器官。科學家發現，當腸道裡的好菌愈多，身體的發炎反應就愈少，免疫系統也會更強，能有效對抗癌細胞。
木瓜裡的膳食纖維不只能幫助排便，還是一種「益生元」（Prebiotics）。益生元是腸道好菌的食物，可以讓益生菌長期生活在腸道中。當好菌吃得飽飽的，它們就能在腸道裡大量繁殖，把壞菌擠出去，讓腸道環境更健康、發炎更少，也大大降低腸道癌症的風險。
而且，木瓜還有另一種超級版——發酵木瓜（Fermented Papaya），這種木瓜發酵後，裡面的抗氧化成分更強，還能進一步調整腸道菌群，讓壞菌沒機會作亂。對於腸躁症、腸胃敏感的人來說，這可能是一個超棒的選擇。
降發炎、養好菌、鞏固免疫系統，每天吃些木瓜給身體最天然保護
張家銘強調，癌症的發展不是一夕之間的事，而是慢性發炎、免疫力低下、腸道菌群失衡的結果。而木瓜剛好是一個全面性的健康食物，可以幫助我們降低發炎、養好菌、強化免疫系統讓免疫力正常發揮，從源頭減少癌症風險。
所以，民眾下次去市場、超市時，不妨多買幾顆木瓜，不只是因為它好吃，而是因為它還可以做為便宜好用的「天然防癌保養品」。不過，張家銘也提醒，木瓜可以天天吃，但仍應適量攝取，以避免過量造成血糖上升等不適，一般建議每天食用量不宜超過 100 – 200 公克（約半顆小木瓜或 1／4 顆中型木瓜）。
