編按：塑膠微粒無所不在，甚至可能影響大腦健康！最新研究發現，人體長期攝取「微塑膠」，可能與失智及其他神經退化疾病有關；研究更指出，塑膠茶包、塑膠包裝食物直接加熱，都是產生塑膠微粒、奈米塑膠的大宗來源。但微塑膠是什麼？塑膠微粒危害真的這麼大嗎？歐盟對此為何持保留態度？該如何降低風險？
目錄
微塑膠是什麼？
塑膠微粒會傷害大腦？
微塑膠污染有多嚴重？
如何預防塑膠微粒危害？
加拿大最新研究顯示，大腦塑膠微粒含量過多，可能導致神經退化疾病。為何歐盟研究對此仍持保留態度？你該如何與無所不在的塑膠微粒共存？
出門在外，口渴難耐，你是否會直接走進便利商店購買瓶裝水？近期，加拿大多倫多大學一項發表在《腦部醫學》（Brain Medicine）期刊的研究，比較 2024 與 2016 過世的民眾，發現腦中的塑膠微粒多出 50 %；而飲用瓶裝水會使大腦中的「有毒塑膠微粒」增加。倘若改喝過濾自來水，可讓人體攝取的塑膠微粒數量銳減 90 ％，從每年 9 萬顆降低至 4000 顆。
大腦塑膠微粒會增加失智風險？
該研究也指出，塑膠茶包、塑膠包裝食物直接加熱，都是產生塑膠微粒、奈米塑膠的大宗來源。因此，民眾應該採取「實際可行」的方法減少攝取塑膠微粒，藉以降低健康危害。
上個月發表在《自然醫學》（Nature Medicine）的研究則顯示，某些受測者大腦中的塑膠微粒含量已經高達 7 公克，相當能製造一支小湯匙所需的塑膠量。而患有失智症的個案，大腦中的塑膠微粒，通常比常人高出 3 至 5 倍。換言之，塑膠微粒可能和神經退化疾病存在某種關聯，猶待進一步臨床研究證實。
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圖／塑膠微粒因為體積小，容易因為大自然循環，透過食物鏈而回到人類身上。X by @PlasticPollutes
什麼是塑膠微粒？會損害健康？
到底什麼是塑膠微粒？美國海洋暨大氣總署定義，微型塑膠是小於 5 mm 的塑膠物質。其中初級微型塑膠製成時就小於 5 mm，如洗面乳中的「柔珠」，而次級微型塑膠則是環境中的塑膠垃圾，經過曝曬、脆化、分解而形成。
不只是人類會直接接觸、攝取塑膠微粒，塑膠微粒因為體積小，容易被其他生物吃進肚內，會透過食物鏈回到人類身上。然而，目前欠缺足夠的專業科學論文可提供充分、可靠的數據，對塑膠微粒進行完善健康危害評估，只能有限度地進行暴露評估。
例如，德國聯邦風險評估研究所 2019 年報告指出，目前資料尚不足以證明食物中塑膠微粒會對人體構成顯著健康影響，而且根據該機構初步實驗，塑膠微粒經口服並不會造成腸道損害。
而歐洲食品安全局（European Food Safety Authority）在 2016 年的報告也顯示，只有尺寸小於 150 微米（合 0.015 公分）的顆粒才會通過腸壁，導致可能毒性，而其中更只有小於 1.5 微米（合 0.00015 公分）顆粒可進入體內循環至其他器官。
塑膠微粒汙染有多嚴重？
儘管如此，環保署（環境部前身）和環團曾針對國內自來水、海水、沙灘沙礫與貝類調查其塑膠微粒含量、形狀、材質，使用嚴謹採樣、小孔徑過濾水體樣本，結果顯示台灣自來水、海水、沙灘沙礫、貝類都已被微型塑膠汙染。
其中，自來水樣本清水檢出率為 44 ％，原水樣本清水檢出率為 61 ％，且採樣地點海水、沙灘、沙礫樣本都檢測到微型塑膠。而養殖與野生的淡菜、牡蠣、扇貝、蛤類也有微型塑膠汙染，其中野生牡蠣微型塑膠量甚至大於養殖貝類三倍。
而自然水中多半是纖維狀的微型塑膠，海水、沙灘、沙礫、貝類的微型塑膠有發泡、薄膜、顆粒、碎片、纖維等較多型態，源自常見的容器、餐具、吸管、合成纖維、洗面乳柔珠、漁網、輪胎等塑膠製品。
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圖／沙灘上的微型塑膠大多以有發泡、薄膜、顆粒、碎片、纖維等的型態。Unsplash by Sören Funk
如何杜絕塑膠微粒傷害？
一般人該怎麼防止微型塑膠汙染？聯合國《漁業、水產養殖業塑膠微粒》報告指出，海鮮的微型塑膠對人類風險不高，衡量各種微型塑膠風險、食物營養價值，仍鼓勵人類食用海鮮。若想更謹慎，可以使用逆滲透的濾水設備，排除掉自來水的大部份塑膠微粒。
而在個人層次，可以透過行動減少汙染擴大機會。如在生活中力行減塑，不用一次性塑膠產品、塑膠袋，隨身攜帶環保吸管、環保餐具、水杯，選擇能重複利用的物品。
購買衣服時，也儘量不要購買合成纖維製品，因為它在洗滌時會有微型塑膠釋出。 在川普2.0華麗回歸之際，美國總統川普大動作簽署行政命令，要求聯邦政府不得再提供紙吸管之際，重返「塑膠黃金年代」，各國政府可能也將跟進。這代表，若想成為塑膠微粒的絕緣體，可能無法再仰賴各國政府立法，而必須從個人行動做起。
