想了解身體老化程度，不只可以觀察白頭髮和身體及臉上皺紋。哈佛醫學院（Harvard Medical School）遺傳學教授大衛·辛克萊博士（Dr. David Sinclair）表示，指甲狀態其實也是評估老化速度的重要線索之一。且值得注意的是，指甲外觀的變化除了與自然老化有關，有時也可能是潛在疾病的警訊，一起來看看 5 種常見指甲健康狀態可能反映的問題。
他表示，指甲的生長速度能反映出一個人身體的「生物年齡」，而非僅僅是年齡上的年數。
指甲生長速度變慢代表身體老化？研究揭關鍵數據
辛克萊博士在他的 Podcasts 播客節目《Lifespan》中提到， 1979 年一項針對 271 名受試者的研究，研究人員在參與者指甲上裝設微型測量帶，並追蹤多年。結果發現，從 30 歲開始，指甲生長速度平均每年減少約 0.5 %。這項發現支持了指甲生長速度可以作為生物年齡參考，生物年齡指的是細胞與組織功能的狀態，而非單純年齡數字的指標。
如果一個人需要比同齡人更須頻繁的修剪指甲，這可能意味著他們的細胞仍然保持良好運作，生物年齡較年輕；反之，指甲生長變慢則可能顯示身體機能正在下降。他也提到，自己平時就會留意剪指甲的頻率，以作為觀察身體狀態的參考。
圖／指甲顏色與狀態的變化除了與自然老化有關，有時也可能是身體潛在疾病發出的前兆和警訊。僅為情境配圖，取自Shutterstock
指甲異常狀況恐反應疾病問題，看懂5指甲健康狀態
指甲狀態的變化除了與自然老化有關，有時也可能是潛在疾病的警訊。以下是常見的指甲異常與可能反映的健康問題：
指甲顏色偏白或蒼白：
指甲變白可能是貧血、肝病、心臟衰竭或營養不良的徵兆。
指甲顏色偏黃：
指甲變黃可能與真菌感染、糖尿病或甲狀腺疾病有關。
指甲有直條紋：
指甲出現垂直條紋雖然常見於老化，但有時也與維生素或礦物質缺乏、自體免疫疾病（如類風濕性關節炎）相關。
指甲有黑線：
指甲黑線，在醫學上稱為縱向黑甲症（Longitudinal melanonychia），指的是指甲上出現深色豎直條紋（可能為深棕色、黑色甚至灰色）。
指甲冒出黑線大多數情況下是良性的，不一定是癌症；但在某些情況下，指甲黑線可能代表潛在健康問題，包括維生素B12、葉酸等營養素缺乏，或指甲黴菌感染、內分泌疾病、黑色素細胞癌等皮膚癌。
圖／杵狀指照片。取自維基百科，wikipedia
指甲球狀（彎曲增厚）：
指甲變形，出現杵狀指（杵狀指甲）可能提示肺癌、肺部感染等肺病、發炎性腸道疾病（inflammatory bowel disease, IBD）、心血管疾病或肝硬化等肝臟問題。
定期觀察指甲生長速度及健康狀況，察覺身體警訊
此外，紐約皮膚外科醫師瑪麗·史蒂文森博士（Dr. Mary Stevenson）也提醒，指甲容易脆裂、剝落，除了與老化有關，營養不良，如蛋白質、維生素B群、鐵質攝取不足、頻繁接觸清潔劑、過度洗手、指甲床受傷等日常習慣也會造成影響。
她特別提醒，不要在修甲時剪除或推開指緣，因為指緣是保護指甲基質、防止細菌感染的重要屏障；破壞這層保護，反而可能增加指甲感染風險。並建議民眾定期觀察指甲生長速度和健康狀況，也許能及早察覺身體的微小警訊，為健康多一分把關。
參考外電：
Tell-tale sign that reveals how well you’re ageing, according to a doctor
