人類直立行走之後，下背痛的發生率和盛行率增高，因為直立後對下背的荷重增加許多，尤其是彎腰時更會加重，例如在機場行李轉檯彎腰取下20－30公斤的行李時，經研究分析若使力不當或保護不夠，可能會超過脊椎強度，造成脊椎骨折。病患經常覺得背痛、功能障礙，影響身體健康、工作和生活品質，嚴重甚至於需手術；因為下背痛而請假的上班族比率很高，造成社會經濟和職業病問題。
下背痛的常見病因包括姿勢性、骨骼病變、神經病變、臟器性、肌因性、血管性、心因性等。其中雖然有些急性病因，例如椎間盤突出，背部扭傷等；但也有許多中老年人病患的下背痛，則是逐漸累積病因而造成的，姿勢不良是引起下背痛的最常見原因，近年來電腦族增多，長時間坐在電腦桌前，常會引起下背酸痛，若加上熬夜，更會雪上加霜。有些長年累積下來的病況，如脊椎的退化關節炎，先前發生脊椎側彎或骨折導致的續發性關節炎，脊椎滑脫症，脊柱椎管狹窄等，也很常見。年紀更增長後，年老病患的常見背痛病因則包括骨質疏鬆症相關的脆弱骨折，脊椎退化性關節炎（原發性和續發性），脊椎癌症轉移性病變，有些情形會合併骨折甚至於壓迫脊髓，造成明顯的神經功能障礙，有些病患則也須考量其他少見病因如主動脈剝離、神經腫瘤、胰臟炎、僵直性脊椎炎、主動脈瘤等。應多多注意。
若脊椎周邊核心肌肉群發生無力時，更會加重下背痛的嚴重性。學者指出，病患若可及早從事運動，改善核心肌群的肌力，落實良好生活型式，應可改善病程。在使用藥物治療上，應注意建立正確診斷，選用合適藥物，切勿偏向選用強效藥物，而未注意副作用，此外，輔具、背架、復健物理治療、局部神經根阻斷或注射等，也都會有一定療效，必要時可以接受此治療。使用背架可以減輕一些症狀，可是需注意核心肌群的肌力訓練，才不會使肌肉萎縮。當病況必要需接受手術後，亦應注意改善生活型式、增進肌力、避免不當動作等，避免因腰椎負荷過度而再度發作下背痛，以免需長期使用止痛藥或麻醉藥品，使病情更難控制。
（作者為臺大醫學院骨科主任）
