最近，成大醫院失智症中心的同仁想要了解失智病人跌倒意外的情形，希望能幫忙病人，最好也能教導民眾預防跌倒的方法。
經過初步的調查，這才發現事態嚴重。實情是過去一年之中，受訪的失智老人發生跌倒兩次以上的病人比例高達1/4，不少病人甚至導致造成骨折、頭部外傷等嚴重後果，據身兼台灣物理治療師公會理事長的楊政峰老師說，這是一般正常認知健康老人的好幾倍。
當然，跌倒的原因很多，除了病人自身的生理機能如平衡、肌力與步態之外，跌倒也與病人的精神狀態或妄想、幻覺、躁動等問題行為有關；當然，居家環境更是重要的因素。
另一位成員、專長為失智空間規畫的建築師陳柏宗博士說了幾件事，令人印象深刻。
有一次陳博士到日本參訪相當進步的老人在宅醫療，原先計畫參訪8戶民宅，行程之中，卻有兩處被日方建議不要進入，這兩處正是失智病人的家。一般而言，從外觀就可判斷住在屋內的人出了什麼問題；失智病人的家多半破損、沒有修復，花草凋萎、枯乾雜亂、掉漆、殘磚、斷瓦等，更難以想像開門見內的情況。
住家環境也可能引發幻覺或躁動，因而導致跌倒。掛著的衣服常被看成飄動的人，噪音或走動聲也會引來病人不安、甚至咆哮，光線昏暗或過亮都不好，氣味更容易影響情緒，氣味是最原始的感官神經訊號來源，直接從外界送到杏仁核與海馬迴。由此可見，住家環境的合宜的重要性，與跌倒也有相當的關聯性。
有些在日本鄉下的家屋（group home）是利用閒置已久的民宅，對於被安置在此類家屋的失智病人、甚至認知健康老人而言，雖然處所相當乾淨，但卻不是自己的，因為環境不熟悉，沒有個人的記憶，甚至連屋裡供奉的神主牌位也是別人的，住民只能整天呆坐。
這也讓我想到很久以前住在南投鄉下的祖母偶爾來台中短住，祖母整天沒事幹，只能安靜地坐在沙發上打盹，這與逢年過節回到南投祖厝探望所見，祖母在屋內行動敏捷，取物烹煮相當靈活的模樣，簡直判若兩人。
一個人能夠在熟悉、又能掌控的空間生活作息，相信是一件很快樂的事情。
（圖片來源：flickr john.gillespie）
（本文作者為成大醫院失智症中心主任）
