膝部退化性關節炎在治療上除了藥物、復健和手術之外，病患的保健運動非常重要；先前研究發現，膝部退化性關節炎病患在從事適度運動時，應注意避免發生傷害，不但緩和關節炎的進展，且經由運動可減輕疼痛和功能障礙，改善身體功能。
文獻上的運動項目包括肌力強化運動、有氧運動、水中運動、或結合物理治療的運動項目，這些都有研究上的確效證據。
體型胖碩的病患，其體重過重會增加膝關節負擔，加重症狀，醫師建議病患同時從事運動和減重，以減輕膝部負荷，此時病患選用的運動方式應可在減輕荷重下進行，其中水中運動是很合適的運動，如水中步行、水中瑜伽、水中體操或水中自行車運動等，在此炎炎夏日中，更是去暑而又可健身的好選擇。
水中運動項目對膝部退化性關節炎病患的療效明確，水中運動可利用水的浮力減小膝部的負荷，又可利用水的阻力使活動減緩，並增加消耗熱量，減少血液聚積於下肢造成血行滯礙，不會有運動流汗的不適感和中暑風險。
水中自行車項目則是近年新興的項目，有利於強化大腿肌肉、保護膝關節和和椎間盤的壓力、減輕關節炎症狀、改善脂肪代謝率、消耗熱量改善減肥成效。
研究證實水中運動可在短期中改善關節功能、增進生活品質、減輕疼痛等；但有關病患步行能力和關節僵化症狀的改善，則尚無一致結論，且長期效果有待評估，學者建議可將水中運動列為長期運動訓練計畫的初期階段，未來等研究成果更多時，再提供合理有效的治療建議。
水中運動可用來治療許多疾病，包括關節肌肉僵硬和神經系統疾病等。
水中運動也應注意運動安全；水中運動會增高運動時的能量消耗速率，因此應評估病患的體適能，依個別病患採用合適運動量，設定合適進程；且退化性關節炎病患的年紀較大，若又合併心血管系統、高血脂、高血壓、糖尿病等疾病，更應注意水中運動所可能造成的急性影響，尤其水的阻力會增高心血管系統的負擔，更應多加注意。
先前研究結果發現，在病患剛開始進入水中之後，血壓和（血壓x心跳）乘積值都短暫增高，但心跳會變慢；但從事水中運動後或在病患離開水中後，血壓、和（血壓x心跳）乘積值會快速增大，且心跳也會增快。
可見病患在進入水中時、從事水中步行運動時、以及離開水中的過程中，都會令血壓和相關心血管功能參數顯著增高，對於合併高血壓的膝部關節炎病患，應多注意安全。此外，若有傷口或皮膚疾病的病患，也應先評估後才可從事，才能增進運動時的安全。
（作者為臺大醫院腫瘤及脊椎骨科主任、臺大醫學院骨科主任）
