人類對於癌症之研究，主要集中在腫瘤細胞本身；然而近年來，許多研究發現，腫瘤細胞旁邊之細胞外基質及間質細胞猶如腫瘤之鄰居，與腫瘤之間有許多相互作用。
對病人有言，如果影響腫瘤細胞，使腫瘤變成更具侵略性，那就是壞鄰居；如果使腫瘤細胞之侵略性變低，那這些細胞或細胞外基質就是好鄰居。不管鄰居之好與壞，我們統稱為腫瘤微環境。
腫瘤微環境涵蓋範圍很廣，茲大略介紹如下：
1. 腫瘤相關之巨噬細胞
腫瘤相關之巨噬細胞主要來自腫瘤周邊之組織或骨髓，可分為M1及M2二種，如果M1細胞居多，則可抑制腫瘤生長，相反的，如果M2細胞居多，則反而促進腫瘤之生長。臨床上，以第一期及第二期之乳癌為例，如M2細胞居多，則惡性度較高，血管新生較多，則整體之存活較差，M2細胞就算是壞鄰居。
2. 腫瘤相關之纖維母細胞
腫瘤附近之纖維母細胞可能來自血管皮肉細胞，或正常之纖維母細胞，外被細胞或來自骨髓，它可分泌很多生長因子，進而促進腫瘤細胞之增生、血管新生以及腫瘤侵犯及轉移，對病人而言，它可說是壞鄰居。
3. 血管構造
腫瘤大到一定程度，需新生血管供應養份，這些新生血管之生成，是由一群促進血管新生之因子（VEGF）所控制。其與一般血管不同，通透性較佳，促使腫瘤加快生長，目前在臨床上之應用，就是針對VEGF之訊號，進行抑制，使血管無法新生，切斷腫瘤之養份供應，達到治療效果，轉移性大腸直腸或腎臟癌，已使用此血管新生抑制劑而有很好之療效。
4. 腫瘤浸潤淋巴球
像乳癌病人，其腫瘤附近之淋巴球比例愈高，則預後愈好，此結果發表於二個大型之臨床試驗，GeparDuo及GeparTrio共有1058名病人，而後亦有相關之臨床試驗，均証實此結果，其與免疫調節有關，此等淋血球，對病人而言，算是好鄰居。
總之，腫瘤微環境在腫瘤生成、進展、侵犯及轉移都扮演重要角色，除上述四種情形，尚包括細胞外基質，還有很多之細胞激素或生長因子。目前有很多藥物都是針對腫瘤微環境而設計的，如何使好鄰居變多、壞鄰居變少，是專家學者之研究重點，目前已有很好之初步結果，相信將來會使更多癌症病人受惠。
（本文作者為澄清醫院院長、財團法人乳癌防治基金會董事長）
