維生素D的功能與骨骼疾病息息相關，缺乏維生素D會引起佝僂症和軟骨病，骨質疏鬆症等；近年來研究更證實，維生素D對許多疾病都具有保護功用。除經由腸胃道吸收維生素D的來源之外，紫外線是促成皮膚進行維生素D生合成作用的最大推手，因此陽光-紫外線-維生素D-健康，已成為眾所周知的普通常識。
陽光中的紫外線可分為三種，即紫外線A（UVA，佔紫外線的95%，波長最長，約320～400nm）、紫外線B（UVB，波長275～320nm，到達地球表面量只約2%）和紫外線C（UVC，波長200～275nm）三種，其中只有UVA和大部分UVB可到達地球表面。
紫外線A的波長最長，可進入真皮層會增加自由基，損傷膠原蛋白，造成曬黑、曬傷、膠原蛋白失去彈性時會萎縮，產生皺紋和老化，並影響免疫系統與黑色素細胞（melanocyte），可能是黑色素瘤的主要成因。
紫外線B則會在表皮層被吸收DNA和蛋白質吸收，造成曬傷脫皮、曬黑、是非黑色素瘤皮膚癌的促因，紫外線B與皮膚的維生素D生合成有關；皮膚經曝曬後，可將維生素D前身 （provitamin D）轉換成維生素D3，之後會經血液傳送到肝和腎進一步活化，發揮生理作用。
紫外線C長期或高強度照射會引起皮膚癌。多數防曬品係阻斷紫外線B，卻不能防範紫外線A的輻射，結果會影響維生素D的生合成，卻未能減低皮膚癌的風險，最近有一些改良式防曬品上市，宣稱可防紫外線A的輻射，在選購時可多注意說明。
在實際情形下，各季節的陽光量變化很大，使血清中25（OH）D濃度隨著季節變化，而高緯度地區的陽光量變化範圍也比赤道大，因此會改變皮膚所需曝曬陽光的時間，才能得到足量紫外線B，進而，未必見得可完全根據曬太陽取得充足的維生素D，尤其是高緯度地區的居民更需注意。
其他會影響地球表面紫外線輻射量的因素包括大氣層中的臭氧層量，太陽照射角度（正午時太陽位於天空中的正上空最高點，照射量最強），季節（夏季最強），緯度（赤道最強，緯度較高地區會依次減低），海拔高度（高海抜地區較強），天氣（多雲天氣減少紫外線輻射量），反射（地面反射紫外線會增加曝曬量，包括雪地、沙地或水面），空氣污染（會濾除紫外線）。
雖然公認皮膚曝曬陽光來合成維生素D是最佳方式，但應注意前述因素才能取得成效；此外老年人的皮膚合成維生素D的功能減退，通常未能達到此目標。在先曝曬適量陽光之後，才使用適量防曬品，並不會影響維生素D的生合成。若已發生有維生素D不足時，應及時補充維生素D劑，不宜只冀望曝曬陽光來改善。
（本文作者為臺大醫院腫瘤及脊椎骨科主任、臺大醫學院骨科主任）
