「醫生，我記性愈來愈差ㄟ，會不會得了失智症啊？」她很焦慮地丟出這個在門診常遇到的問題，進一步測驗發現，其實這位65歲剛退休的老師在立即記憶和短期記憶都不錯，長期記憶力更是驚人，可以記得20年前老公出的糗事，但比起以前可以不用電話簿輕易記起10位手機號碼的超能力，記憶力的確略不如以前，即時反應稍微慢一點，生活中也因此遇到困擾，像是出門前常找不到鑰匙、經常在找老花眼鏡等。
發覺記憶力減退、常忘東忘西，是近來愈來愈常見來門診詢問的原因。其實，記憶力衰退只是一個症狀，除了大家所擔心的失智症，也可能是其他原因造成的，而真正罹患失智症時，除了記性差以外還會有其他症狀，文後在談。
事實上，記憶力下降是正常的年紀增長就會遇到的，據統計，65歲以上的人當中就有5%的比例會有正常的記憶力下降，這比例每5-10年還成倍數成長，意思是說，當我們85歲時，同伴間有50%的人會有這樣的困擾，只要我們還擁有自己照顧生活的能力（例如：坐公共交通工具、上市場買菜、處理錢的事情、自己記得每天洗澡刷牙）、不會把人時地搞錯、叫的出生活中一些物品的名字，通常不至於是失智症。
同是80歲，如何成為依然頭腦很清晰的那類人呢？
1. 保持耳聰目明：年紀大一些，自然視力、聽力會不如以前，但若及早做些修正，該配老花眼鏡的、該調整助聽器的，都要不嫌麻煩的去做，這樣才能維持人際的接觸和刺激，有刺激就不容易退化。不只聽力、視力，人的5種感官：聽、視、觸、味、嗅覺，若多用多訓練，都不失為動動腦的好管道。
2. 練習減壓：很多覺得記憶力退化，來門診問自己是不是失智症的人都還是30、40幾的青壯年，但因為生活壓力太大，無論是社會或工作環境加諸於他的壓力，或求完美個性造成對自己的高標準，都會造成專注力、記憶力的耗損，也會伴隨失眠、易怒、經常性肩頸痠痛等問題。練習對別人習慣丟來的要求說不、練習放慢腳步、事情別急著短時間內完成、親近大自然，都能讓自己的頭腦有空休息。
3. 維持運動習慣：運動不僅可以幫助血壓、血糖的控制，也是抗壓、改善情緒、預防失智的好夥伴。可惜它的重要人人知道，要去督促自己去做還真需要決心，試試看找個伴彼此鼓勵，也會比較有趣味。
4. 學習新事物：走沒走過的路；吃沒吃過的餐廳；學習以前沒做過的事；或許你不覺得自己是跳舞的料，但練習跳舞確實可以鍛鍊頭腦和身體的協調能力，學習新的舞步、新的語言，就算是做自己喜歡的事，像是打毛衣、做拼布，都可以練習看看不同的打法、不同的版型，你有沒有想到自己有興趣的新事物去學習呢？
5. 地中海式的飲食：近年來吵得沸沸揚揚的地中海飲食不僅可以預防失智、還能預防心血管疾病，及某些癌症也很有幫助。
以上這些都可以活動我們的大腦，預防失智，但一旦真的罹患失智症時，光靠這些可不夠的，一定要經過醫院詳細的檢查，看是否有些藥物能幫助改善，臨床上有抗膽鹼酶藥物能夠延緩失智的發展，雖然科學還未進展到能治癒失智症，但許多病人服藥後情緒穩定許多、比較不會日夜紊亂、也減緩一些妄想症狀，大幅改善自己和家人的生活品質。
何時需要去醫院檢查呢？除了記憶力減退以外，當出現會生活功能下降的狀況時就要小心了！例如：發現老人家比較不處理銀行的事情；買菜不再算找回來的錢對不對；煮擅長的菜，味道卻和以前不一樣了；變的不愛洗澡，或進去洗澡很久，還是沒洗乾淨的感覺；出門以前可以搭公車，現在只會坐計程車；不僅常在找東西，甚至找不到會生氣，老懷疑別人偷拿他的東西；有些人個性變得更多疑，儘管已經7、80歲的老先生老太太了，另一半出門就覺得他去偷人；這些都是可能的症狀，若出現這樣的情形，請儘早就醫，治療上比較容易。
（本文作者為振興醫院身心內科主治醫師；原文刊載於101年9月4日《自由時報》）
