每個人都有壓力。在漫長的人生中，我們總是會遇到那些令人難以面對、具威脅性、壓迫感的事物。身為學生的人，可能會有升學、求職的壓力；身為上班族，可能會有升遷、業績的壓力，經營一個家庭，可能會遭遇親密家屬間溝通困擾的壓力。種種壓力可能來自於對自我的要求、想符合他人的期待、或者來自社會同儕的比較。
壓力常常被污名化，以為壓力都是不好的。事實上，壓力是一種鞭策的力量，讓我們繃緊神經、不敢懈怠，若處理得宜，更能發揮潛力，造就更高的成就與幸福。但是有時候，壓力也會毒害我們的健康、情緒、人際關係和生產力。
可以說「壓力」是一個雙面刃，因此，「管理壓力的能力」可說是人生中至關重要的一種能力之一，除了直接影響到當事人的壓力反應之外，還間接地決定了我們是否能擁有更健康、更成功而且更幸福的人生。
遺憾的是，從小到大，我們幾乎沒有受過正式的課程，像寶寶學步那樣，教導我們如何處理各種壓力，到底應該要正面迎擊？還是咬緊牙關忍耐下去？大部分的人因此求助於非常沒有建設性的因應方式，例如藉由酒精、藥物、暴食、瘋狂消費，來尋求短暫的逃避。
美國心理學家Robert Epstein多年研究這個議題發現（註），可以被訓練的壓力管理能力至少有四種，不但有效而且有建設性。其中主動先發式的（proactive）因應方式比被動反應式的（reactive）更為有效，以下四個面向的壓力管理方法，均能有效降低壓力反應，且增強生活中的幸福感與成就感。
依統計方法所發現的重要性，依序說明如下，現在，就讓我們一起來了解這些方法，從中找到適合自己的吧！
（一） 預防壓力的發生（Prevention）：這是管理壓力最根本的方法，也是上上策。也就是要妥善規劃、安排生活，短至每天、每個月，長至幾年，從一開始就避免壓力事件的發生。例如，有計劃的使用金錢，量入為出，就比較不會遇到超支負債的壓力情況；又如，列舉預計要完成的事，每天做個計畫，逐項完成；或者，策劃未來幾年要從事的或完成的事，也是值得考慮的。
（二） 壓力來源的管理（source management）：僅次於「預防壓力的發生」的方法是，減少或去除壓力的來源，例如準備妥足夠的檔案夾、置物架或抽屜以便輕鬆放置生活用品；依輕重緩急列好工作項目清單，依序完成；編妥行程，避免工作的行程有重疊；將龐大的工作量授權或分工給合適的夥伴；或者，將想要達成的遠大目標分解為幾個階段性的短程目標，都是很實際管理壓力的方法。
（三） 放鬆練習（Relaxation）：腹式呼吸、肌肉放鬆、靜坐冥想、足定氣靜、瑜伽都屬於這一類型的壓力管理策略。當感受到強大壓力時，可以透過這些技巧讓自己獲得放鬆和鎮靜。
（四） 想法管理（thought management）：這是諮商治療師最常教導個案因應壓力的方法，透過矯正非理性信念或重新詮釋事件的意義，就可以減輕壓力反應的困擾。例如根據實際的狀況調整目標，不要事事要求完美，就可以減少不堪負荷的挫折感；或者，即使輸掉比賽但注意到努力過程中所獲得的珍貴的經驗與友誼，便不再覺得那麼難以忍受。另外，也要有意地想到，不用過量飲酒，使用非法藥物，和開快車來紓解壓力反應，要時時想到以正向態度看待壓力的事件。
雖然我們無法完全掌握生活中的起伏變化，但卻可以決定受它影響的程度和面向（正向還是負向）。壓力可能不是越多越好或越少越好的問題，而是要管理得宜，運用得當。
註：Epstein, R. (2011). Fight the Frazzled Mind. Scientific American Mind, 22(4), 30-35.
（作者為財團法人精神健康基金會董事長、國立台灣大學醫學院名譽教授）
