Herb，這簡單的四個字母，在國外幾乎每個人都耳熟能詳，一提到Herb，總是令人聯想到：好吃的料理、芳療法中的精油、漢方藥等。簡單的說，「Herb」就是對日常生活有幫助的花草總稱。
還記得多年前達斯丁霍夫曼主演的電影「畢業生」的主題曲，歌詞提「Parsely sage rosemary and thyme」（荷蘭芹、鼠尾草、迷迭香、百里香）四種香草，在當時造成很大的轟動。實際上，Herb在拉丁語中的語源Herba，意即綠色的草。早期界定，凡是對人類日常生活有幫助的花草（不一定具有香氣），即被視為Herb，這是最初也是最廣泛的定義。
【作者／尤次雄；攝影／陳家偉、田碧鳳、小崗；出處／Herbs香草百科：品種、栽培與應用全書】
狹義的香草
Herb剛引進台灣時，翻譯名稱相當紊亂，包含品項有天然作物、特作植物、藥用植物、香藥草等。直到2000年12月，行政院農業委員會台南區農業改良場，與台灣香草家族事業聯盟舉辦「與香草有約」活動，正式將香草名稱定義為：「主要原產於溫帶地區，植物的全株或一部份（根、莖、花、葉、種子或果實），具有香氣，可以運用於日常生活，對人類有幫助者，即稱之為「香草植物」，簡稱「香草」。至於平時使用在糕餅及冰淇淋中的香草（Vanilla），則改稱為「香草蘭」。
簡單認識香草形態&構造
草本與木本：香草的成長型態，可以分為下列五種，並簡單區分為草本與木本。
1. 一年生草本：
包括耐寒性強與耐寒性弱（相對耐暑性強）兩種。
• 耐寒性強：包括香菫菜、金蓮花等，於秋季播種，冬春開花，入夏前枯萎。
• 耐寒性弱：如羅勒、紫蘇等，於春季播種，夏秋開花，入冬後枯萎。
2. 一至二年生草本：
是指經過一個週期後，隔年還可繼續成長，如茴香、蒔蘿等。
3. 多年生草本：
在冬季或夏季，地上部位雖然枯萎，但入春或入秋後，會繼續成長，如薄荷、奧勒岡等。
4. 灌木：
分為常綠與落葉兩種，因成長狀態又分為高性與矮性。常綠矮性如薰衣草、百里香；落葉高性如接骨木，但在台灣冬季並不落葉。
5. 喬木：
也分成矮性與高性，莖會形成木質化，變成樹幹，基本上都在2公尺以上，如檸檬桉、茶樹等。
料理的絕佳配料
在陽光與大地的滋養下，香草植物一年四季散發香氣，綻放美麗，並且與我們生活息息相關，可說是大自然的恩惠。
以香草品種最多的薄荷為例，信手摘下一片葉子，放在手掌心搓揉，所散發的香氣，立即令人聯想到早上使用過的漱口水，或是飯後提振精神的口香糖，是日常再熟悉不過的清涼味道。
當然，最能勾起味覺記憶的，還是料理方面的運用。像是在西餐廳可以享用到的羊排搭配薄荷醬、義大利麵受歡迎的青醬；夜市的蚵仔麵線中，一定會添加的香菜（芫荽），更是耳熟能詳。無論是餐廳或是家常料理，香草都是絕佳的提味幫手，而且除了到農場、超市採購，您更可以親自栽種喜歡的種類，舉凡自家庭院、公寓頂樓、陽台甚至是廚房旁靠近窗戶的角落，只要有日照、通風佳，都可以是栽培場所，供日常鮮採即食。
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