睡眠呼吸中止症（OSA）就像個百病之源，雖然表面上看來，它就是個簡單的打鼾症狀，但事實上，呼吸睡眠中止時所造成的缺氧、睡眠不足等問題，都會不斷對大腦與心肺造成損傷。若不積極重視與治療，後果可能不勘設想，其可能併發各種後遺症如高血壓、心臟病、中風等機率比一般人多出許多，最嚴重時，還可能因此在睡眠中猝死。
OSA目前最好的治療方式是使用陽壓呼吸機（CPAP）。高雄長庚醫院胸腔內科主治醫師蘇茂昌表示，陽壓呼吸機至今已問世30、40年，目前都還是屹立不搖，證明它的功效對OSA患者之幫助與改進，「許多患者在使用後不僅能感到更有精神，也能明顯發現病情的好轉。」
蘇茂昌說，陽壓呼吸機的原理是提供一個「壓力」給咽喉──OSA的最主要病因在於呼吸道的肌肉張力塌陷，一旦咽喉收縮，便會讓呼吸不順、進而導致呼吸中止，「陽壓呼吸機就像個幫浦，撐開喉部，讓呼吸更加順暢。」
陽壓呼吸機是比開刀更為有效醫治OSA的方式
不過，有非常多的患者擔憂呼吸機會影響睡眠，甚至覺得有礙觀瞻而不願意使用。蘇茂昌表示，「現在的呼吸機設計都已非常人性化，不僅噪音分貝降到極低，各種不同面罩也依據使用者習慣有不同變化，只要多加適應，它不僅不會妨礙睡眠，反而能讓睡眠變得更加安穩。」
另一種治療OSA的方式是開刀。但呼吸道有鼻咽、口咽、舌咽、下咽，而每個人呼吸中止肇因坍塌的地方不同，加上容易復發、侵入性治療等因素，開刀一次就能完全治癒OSA的成功率並不高。
蘇茂昌說明，在他的就診OSA病例當中，愈重症者愈容易接受陽壓呼吸機，因為身體狀況會有很明顯的好轉；但非重症患者接受程度較低，原因在於不太立即看得到療效，但是他強調「身體的好轉是與時俱進的，持之以恆使用呼吸機，在長時間潛移默化間，健康狀況一定會愈來愈佳。」
為了避免患者在使用呼吸機上產生「好像癌末病患」的刻板印象，蘇茂昌會積極地與病人解釋使用陽壓呼吸機的重要性，以及若放任不管，將產生的各種嚴重後遺症，醫院也會舉辦病友會，以患者的現身說法，實際分享使用狀況，讓更多的患者與家屬都能夠接受。
OSA患者併發重症的機率愈高
新陳代謝症候群是OSA患者普遍會有的病症，因為缺氧而新陳代謝受阻，罹患心血管相關疾病的機會便更高。
蘇茂昌說，OSA患者罹患高血壓機率比一般人多1.4至3.1倍、心血管疾病為1.3至2.3倍、心臟衰竭也提升至2.4倍、中風率增加到1.6倍，罹病後的死亡率也高於一般人3倍，不可不慎。
OSA對日常生活也會有很大的影響，因為會白日嗜睡，車禍、使用重機具時的意外也明顯偏高。
呼吸機讓患者找回更有品質的生活
蘇茂昌說，在他的患者中，有一個50餘歲的病人，因為診斷出OSA後使用呼吸機來治療，原本因為鬱血性心臟衰竭病症而無法工作的他，現在已能回歸正常生活、回到工作崗位；妻子也不再因為嚴重的打呼聲選擇分房睡，性生活也變得更為美滿，陽痿與夜尿的狀況都不再發生。患者還對他感謝，「呼吸機讓我找回人生。」
因此，唯有及早治療、接受陽壓呼吸機的幫助，相信許多患者都能夠找回以往最健康、自然的生活品質。
睡眠呼吸中止症與陽壓呼吸機Q&A
