主動脈瓣膜是心臟血液通往全身的大門。隨著人口老化，患有主動脈瓣膜狹窄的病人也隨之增加。老化所引起的主動脈瓣膜狹窄常發生在65歲以上老人。根據統計，超過65歲的人，2%有主動脈瓣膜狹窄；超過85歲的人，發生率更高達4%。老化兼硬化的主動脈瓣膜，像年久失修不靈活的門板一樣，在心臟收縮期無法順利打開讓血液通過，造成輸送至全身循環的血量嚴重不足。
大部份主動脈瓣膜狹窄的病人早期沒有症狀，但是當瓣膜嚴重狹窄時，會發生心絞痛、昏厥以及心臟衰竭等等症狀。不幸的是，上述症狀一旦發生，病人的預後將急轉直下，很可能短期內就會死亡，尤其是有運動性氣喘等心臟衰竭症狀的病人，猝死的機率會很高，從有症狀開始到死亡的平均時間是兩年。
過去唯一有效的治療是由外科醫師打開心臟將主動脈瓣膜置換，不但可以改善病人的症狀，更可以改善長期的存活率，平均成功率約97%。然而這畢竟是一項很大的開心手術，對於一些年紀很大或合併多重器官系統疾病的病人，手術風險將大幅升高，甚至完全沒有成功的機會，這群病人過去可說是被醫療界視為束手無策的一群。
近年醫界發展出經由股動脈或其他部位（鎖骨下動脈、升主動脈或心尖等）來置換主動脈瓣膜的新技術（經導管主動脈瓣膜置換術Trans-catheter Aortic Valve Implantation：TAVI），先將組織瓣膜縫在金屬支架上，捲成長條狀，經由導管送入主動脈瓣的位置後打開，彷如一朵含苞待放的花苞進入溫室後瞬間綻放，取代原先病變的瓣膜，恢復正常的開闔功能，讓那些無法接受傳統開心手術的年長患者得到治療。
目前市面上常用的瓣膜支架有三種（附圖），可以適用在各種不同需要的病人，而振興醫院心臟團隊是台灣唯一具備三種瓣膜支架使用經驗的團隊。
TAVI手術雖然大幅減低了手術風險，然而技術困難度不低，這項手術要能順利成功，必須有堅強的心臟科團隊，召集包括心臟血管內外科、麻醉科及心臟超音波等專家，從術前的病人選擇，手術計畫，術中及術後的協調以及監控，都必須要團隊各個成員合作無間才能達成。截至目前為止振興醫院已順利完成近百例個案，手術成功率高達97%，效果良好。
接受TAVI手術的個案，最年長的是百歲人瑞，原本只能躺在床上，喘得無法行動，在得以接受TAVI的手術後，立即判若兩人，不只恢復良好，活力也比她七十多歲的兒女們還好，還可以參加家庭活動。
現代人壽命越來越長，罹患主動脈瓣膜狹窄的病人中這類高風險的病人也越來越多，造成嚴重醫療問題。這類「沒有選擇」的病人如果不接受外科手術，反覆心臟衰竭及住院花費將非常可觀, 然而選擇傳統的開心手術，非但死亡率非常高，術後的痛苦也難以想像，TAVI適時解決了這個難題。
目前健保並不給付TAVI手術，需自費百萬左右，起初要發展這樣的手術時確實有相當大的困難，幸虧有一位社會善心人士提供大量的初期經費讓這樣的手術得以開始進行，更難得是有些接受手術的病患在術後又回捐部份金錢給後續需要的病患，讓愛延續下去，在院內傳為美談。
TAVI手術最重要的是團隊合作，手術中病人狀況瞬息萬變，需要心臟內外科，麻醉科，與心臟超音波的專家通力合作才能順利完成，這也是振興醫院心臟醫學中心的最令人稱道的優勢。目前振興醫院心臟團隊也被國外認證為有能力指導其他新團隊的優質團隊。未來本院心臟團隊也將持續提供術前術後完整周到的醫療照護期，為更多有需要的主動脈瓣膜疾病病人服務。
（本文作者為振興醫院心臟心臟血管內科主任）
