這段日子來，肺癌剛好是很夯的疾病，我的幾位兄姊前輩因為接受低劑量電腦斷層篩檢而發現早期小肺癌，也都成功接受了胸腔鏡手術。他們都是生活嚴謹、不抽菸的教授醫師，是否因為常開刀使用電刀而吸入太多煙？是否因為唸佛經時常點一炷清香？當然，很多意見隨之而出，空氣汙染似乎成為元凶的禍首，身為資深醫療人員，我有些感觸來與社會大眾分享如何理性面對癌症疾病的生死課題。
基本上，癌症的發生是不可預期，由早期至末期是以慢性病情的發展來表現。醫療的目的是永遠不放棄任何寶貴生命，因此我們會努力抓住任何一線生機。但是、醫學依然有其極限，面對死亡的接近有時必須學習接受，發生在別人與發生在自己身上會有相當大差異的情緒反應。
台灣的醫療資訊已算是透明，社會大眾也慢慢接受公開討論來確立癌症治療準則與預後。醫師不是神，無法確定生命終結的時間點，但是，我們已有大量的科學數據可以告訴病人與家屬，我們有多少機會可以治癒或者延緩癌症的惡化。
每位病人或家屬都有追求活下去的權利，尊重病人或家屬醫療自主權的選擇。我們看到很多臥病在床的癌症末期病人，還不斷接受很多次、很新的化學藥物治療；有些已有多處癌轉移的病人，卻還接受只切除一部分癌組織的手術，如此追求沒有生活品質來延長生命終點真的有意義與價值嗎？
醫療人員對於醫療的極限必須誠實與病人共同面對真相，給予病人虛渺的希望，看起來似乎很「執著」為病人盡力。也許家屬只能配合接受治療，這其中卻又夾雜著國人「親情」的複雜思維，誰敢擔負「沒感情、不孝……」的壓力罪名。
我曾受朋友之託去看一位病人，病人的肝癌已多處轉移，有腹水，無法進食，我很小心問病人先生是否知道妻子目前的病情？居然從生病以來，他都還在對疾病無知的狀況，完全不能感受到死亡的即將來臨。
我覺得很難過，醫療技術與藥物的進步下，我們的醫療目標應該往那裡走？我們有沒有善盡告知說明的醫學倫理？這些相當積極的治療結果對於「存活率」是否有科學意義？這些考量完全必須由醫師秉著良心與擔當來做選擇！
醫療過程中，不是只有病人的開刀、吃藥、打針，我們醫護人員必須去瞭解體會癌症病人與家屬長期作戰的心情。來回奔波於上班、醫院陪伴，接送孩子上下學的折磨與無奈。
直到今日、我依然記得在民國97年，媽媽在台大醫院因為心臟病、糖尿病、尿毒症……住院。當時，媽媽神智清楚，也有活動力，哥哥與我都努力給予媽媽任何能重獲健康的機會，讓媽媽安置心血管支架、做腹膜透析與血液透析、裝置心律調節器、做氣管切開手術來幫助呼吸器治療……，我們很高興看著媽媽身體狀況一直好起來。
然而，9月30日下午，當時我正在上課教書，哥哥打電話來告訴我媽媽剛才突然在病房心跳停止。我們當下簡短討論後，決定不再給媽媽任何急救治療。哥哥等我搭高鐵上台北後，我們兄弟再一起幫媽媽換衣服，縫紉傷口。想起這一幕，我依然會紅著眼眶。在告別式時，我們內心很平靜，我們那半年做了身為孩子該盡的孝道，也沒讓媽媽在末期受苦。
我始終自我要求追求有「視病如親」的心境，有擔當的與病人共同檢視醫療的極限，尋找對病人身心靈最有品質的適當治療，才能享受行醫行善的快樂。
優質的醫療人員必須將心比心，對於癌症早期診斷早期治療是目標，對於末期癌症，我們就必須自問開這個刀，做這化學治療給癌症病人的意義與價值？我們也必須坦誠與病人及家屬討論死亡的情境，教育社會大眾培養出理性態度接受癌症過程的事實，不必只是「不捨」來做無效醫療！
（本文作者為財團法人器官捐贈移植登錄中心董事長、衛生福利部臺南醫院院長、成大醫學院外科教授）
