很多人到了冬天都有手腳冰冷的現象，或是覺得冬天一到就沒什麼元氣，很想鑽進被窩裡冬眠，有些女性朋友每月總有那幾天要遭受腹部冷痛之苦，只能帶著暖暖包或是擁抱熱水袋，這些都是體質虛寒的表現，在冬季除了進補調養之外，其實還有一個方法，也可以調整虛弱體質、預防保健，甚至可以延年益壽，而且操作簡單方便，那就是─艾灸！
艾灸是中醫傳統療法之一，一般我們講的針灸，其實是包含了針法和灸法，艾灸就是灸法的一種，灸法最早可追朔到遠古時期，當時的人們已懂得用火來取暖、熟食，然而在使用火的過程中，偶然不小心「灼燙」後卻意外治癒了疾病，於是開始發展灸法治療。
後來因為中藥學的發展，人們發現了以艾葉作為施灸的材料效果最好，《名醫別錄》：「艾葉苦辛，生溫、熟熱，純陽之性。」，艾葉有通經活絡，理氣祛寒，回陽救逆等作用，將艾葉經過反復晒杵、捶打、粉碎，篩除雜質、粉塵，製成軟細如棉的艾絨，易於燃燒，氣味芳香，燃燒時火力會漸漸蔓延開來，讓熱力緩緩的透入人體，達到治療作用。
艾灸使人長壽
日本《帝國文庫》中曾有記載，有位高齡242歲的滿平先生，他的妻子221歲、兒子196歲、兒媳193歲、孫子151歲、孫媳138歲，一家三代總共有六位長壽老人，而他們長壽的秘訣就是：灸足三里穴，據記載這種方法是由唐代著名文化使者鑒真大師東渡後，傳給日本人的。
古時候的流行
在古時，人們流行以灸法作為保健，當時流行一句話是：「若要身體安，足三里常不乾。」，這句話的意思就是想要身體健康，就要經常灸足三里，足三里是人體足陽明胃經的穴位，中醫講脾胃為後天之本，所以足三里穴是重要的保健穴位，而以前的人們使用的是直接灸，就是在足三里穴位放上艾柱直接灸，所以灸完後會留下灸瘡，但是為了要保健，古人每天都灸，所以留下的灸瘡不會收口，經常流水，因而才會說不乾。
當然現代人生活環境、營養條件都相對古人來說較好，而且又注重外在美觀，所以並不需要使用這麼強烈的方法，當然還是可以天天灸，只是可以選擇比較溫和的灸法，也可以避免傷口感染。
簡單「艾」護身體方法
灸法有分很多種，一般民眾在家可以使用最簡單的艾條灸，艾條是由艾絨平鋪於棉紙上再捲起成圓柱形長條，專業中藥行皆有販售，民眾只要將艾條買回來點燃後，在穴位上方約3公分處施灸，具體操作方法是先靠近皮膚，後慢慢提高，再靠近皮膚，再慢慢提高，如同 「雀鳥啄食」般，故名「雀啄灸」，一般灸10~15分鐘左右，以皮膚紅暈溫熱為佳，此法也因為較溫和，因此稱為溫和灸，適合大部分體質的人使用。
現代研究指出，艾灸可以調節臟腑機能，促進新陳代謝，增強免疫力，艾灸時發出的紅外線波長能滲透到深層組織，提供人體能量，所以冬天除了進補外，不妨試試灸足三里穴位保健，能讓您手腳暖和一整天，長期灸的話更有延年益壽的作用喔！另外，身體比較虛弱的人還可以灸關元穴，達到補元氣、益精神的作用，女性朋友有經痛者，在經期前一周艾灸可以緩解經痛。
艾灸保健穴位
1. 足三里
位置：膝蓋外下方凹陷處往下三寸（四指合併的寬度）
功能：具有理脾胃、調氣血、補虛弱之功效
灸法：以雀啄法在穴位上3公分處，灸10-15分鐘
（陳潮宗提供）
2. 關元
位置：肚臍下方三寸（四指合併的寬度）
功能：補氣培元、溫陽固脫
灸法：以雀啄法在穴位上3公分處，灸10-15分鐘
（陳潮宗提供）
艾灸注意要點
1. 操作時注意溫度要可接受，小心不要燙傷。
2. 操作時要注意室內環境要通風，用過的艾條要注意已經完全熄滅了再丟。
3. 糖尿病患者須慎用，因為糖尿病患者的末梢神經感覺較差，對冷熱的敏感度較不好，所以灸時最好由旁人來操作，能夠比較客觀的感受溫度。
4. 有部份情況不適合用灸法，像是懷孕婦女、燥熱體質者慎用。
5. 做完艾灸後，在飲食上要注意選擇滋潤的食物，如銀耳、百合、蔬菜水果，以緩解艾灸後出現燥熱上火等現象。
中國民間甚至流傳灸一次足三里等於補一隻老母雞的說法，所以冬季進補並非只有食補，艾灸也是很好的「進補」手段，不妨試試艾灸吧！
（本文作者為台北市中醫師公會名譽理事長、中原大學助理教授）
