近來氣候冷熱交替，加上溫差大，一不小心就感冒了，不過要先區分清楚到底是一般感冒或是流行性感冒，一般感冒主要是由鼻病毒、冠狀病毒、腺病毒等引起；流感則是流感病毒所引發。
一般感冒較少引起全身性症狀，主要是打噴嚏、流鼻水、鼻塞、喉嚨痛、咳嗽等呼吸道症狀，不太會發燒，且通常兩週內就可以完全康復；而流感多半會出現發燒、頭痛、全身痠痛、倦怠感等症狀，如果症狀嚴重，有時甚至需要幾個星期才能完全復原，若有下呼吸道的併發症，要立刻就醫。
一篇2015年10月底發表在過敏暨臨床免疫學期刊（Journal of Allergy and Clinical Immunology）的研究報告指出，許多用於治療感冒時，減緩鼻黏膜充血的藥物，通常不會比安慰劑來的更有效。
無獨有偶，2011年7月份發表在家庭醫學年鑑（Annals of Family Medicine）一篇由美國威斯康辛大學（University of Wisconsin）巴雷特博士（Bruce Barrett）的研究報告就發現，一般感冒時吃安慰劑的人與吃感冒藥的人，痊癒時間並無顯著差異，也就是說，當罹患一般感冒時，無論服用藥物與否，感冒痊癒的時間其實都差不多。
目前市面上的感冒藥依據藥品的安全性可以分成三級：分別為「處方藥」（prescription） 及「非處方藥」（Over the Counter，簡稱 OTC），而非處方藥又分「成藥」及「指示藥」兩種。
處方藥係指須經由醫師診療、診斷後開立處方簽，才能至藥局購買的藥，藥局若無醫師處方簽是不得出售處方藥的。而非處方藥通常藥性較緩和、長期使用安全性高，無蓄積性，副作用小、能耐久貯存，而且不須經醫師處方，就可以買到的藥物。
其實，除了抗病毒藥物外，一般藥物是無法加速感冒的復原，或是縮短感冒時程。目前治療一般感冒的藥物僅能緩解症狀，市售成藥的感冒藥成分主要是乙醯胺酚（Acetaminophen），再加上緩解鼻水、打噴嚏的抗組織胺或抗鼻塞作用的鼻黏膜血管收縮劑等，其中，口服抗組織胺藥物作用效果快，但是治療效果並不持久，若是想要緩解鼻塞症狀，通常會用內含Phenylephrine Hydrochloride成分的藥物，具有收縮鼻黏膜血管、抑制鼻黏膜充血、鼻腔腫脹的功能，進而達到舒緩鼻塞症狀，促使鼻腔暢通之作用。
坊間藥局針對過敏性鼻炎及感冒導致的鼻塞，除上述所提的口服藥外，也有鼻黏膜血管收縮劑的鼻噴劑，這種主成分為類麻黃素（Pseudoephedrine）的鼻噴劑，雖可暫時緩解鼻塞，但長期使用下來，可能會產生依賴性及黏膜上皮破壞增生，鼻塞的情形將更加嚴重，造成「反彈性鼻塞」，甚至造成慢性鼻炎，建議使用最好不要超過4~5天，1天使用不可超過3次。
如果感冒有鼻塞症狀時，要儘可能多喝水，幫助稀釋痰液。或是燒熱水，倒在杯中，吸入濕潤的水蒸汽，助痰液軟化。注意不要過度用力擤鼻涕，也不可長期依賴鼻噴劑。
而在美國，一般的感冒通常不會去看醫生，一是因為他們沒有健保，看病不僅花錢，還要先跟醫師預約，快則2、3天，慢則一星期，說不定那時感冒都已經康復了；二則是吃藥並不能治癒因為病毒感染引發的上呼吸道感染，頂多是讓難過的症狀稍稍減緩。一旦感冒，他們通常會自行去藥房購藥，這也就是美國非處方藥如此盛行的原因。
歸根究底，感冒想要痊癒還是得靠自身的免疫力才行。因此要預防或治療感冒，身體的免疫力才是最主要的關鍵，而要有良好的免疫力，睡眠一定要充足，再加上平常規律運動（生病時不要）及均衡的飲食，就能有效對抗感冒。
在吃的方面，可以多吃富含維生素C的新鮮蔬果，像是芭樂、奇異果、菠菜、苦瓜、花椰菜、芥蘭、甜椒等，都是不錯的選擇。此外，菇類的多醣體、番茄的茄紅素、紅蘿蔔的β-胡蘿蔔素也都是抗氧化劑的來源，這些天然的食物，都有助於人體提升免疫力。
除蔬果外，蛋白質也是提升免疫力極佳的來源，選擇優質蛋白質，如豆腐、豆漿、和蛋類，由於牛奶容易生痰，所以感冒時並不建議以牛奶作為攝取蛋白質的來源，潘老師祝大家都有一個愉快的冬天。
（本文作者為陽明大學醫學院藥理學研究所教授）
