中國歷史或小說裡有許多有趣的故事：一堆妖精追著想吃唐三藏、秦始皇勞師動眾地派人遠渡尋找仙丹。這股追求長生不老的火延燒到現代，非但沒有消失，反而登大堂成為科學家著力的研究重點，一陣子前俄羅斯吹起一陣注射幹細胞抗老的風潮，雖然一劑動輒百萬，還未獲得大型研究証實有效，甚至可能致癌，趨之若鶩的人卻不少。看來不論古今中外，長生不老一直是大家瘋狂追求的。
究竟衰老是為什麼？又有什麼因素決定了我們的壽命或健康？是天生下來注定的嗎？還是我們可能用方法減緩衰老的過程嗎？ 除了靠醫美的技術讓自己看起來永遠青春外，其實有些經過科學証實的方式，雖然無法讓人長生不老，倒也可以延年益壽，有助於維持青春，不令人意外的，這些也和預防老年癡呆的方式相去不遠：
一、體重控制：
A. 若每天減少253kcal的熱量攝取，死亡率可降低30%，這樣的熱量少喝杯珍珠奶茶就有啦！
B. 還不能等到老了才開始控制體重哦！研究指出若青少年在14歲時過重，將來成年後有有糖尿病的機會是別人的兩倍，避免糖尿病等於減少了2-4倍心血管疾病的機會。
C. BMI和死亡率呈現Ｕ型關係，BMI<18.5或≥25的死亡率都較高（就是不能太瘦或太胖啦！）。另外有個有趣的發現，在大於70歲的族群，BMI大於30的人反而比較長壽，這可不是要我們過了70歲就猛吃，吃到超過肥胖標準就會活久一點，而是代表若這麼胖還能活超過70歲，這些人的基因就是天賦異稟，可以活得很長哦！
二、基因：
還是挺重要的：早在1934年，約翰霍普金斯醫學院就研究發現，百旬老人的子孫長壽的比率比較高，類似的結果在後續的研究也被多次證實。
三、母親的生育年紀：
若媽媽懷你時年紀小於25歲，你長壽的機會也較高（這是娶25歲以下妹妹的好理由嗎？）
四、飲食：
日本沖繩以長壽為名，平均壽命是81.2，活到百年以上的比率為十萬分之40，有幾個以沖繩和其它區域比較的研究發現，飲食可能為最重要的長壽因素，沖繩人的飲食含大量植物或海藻類食物，食肉量平均為美國人的1/3，而他們得到心臟病及因心臟病死亡的機會是美國人的1/5；失智症、大腸癌、卵巢癌的比率為1/2。
飲食的幾個原則：
A. 地中海飲食：降低總膽固醇、低密度膽固醇、極低密度膽固醇（兩個都是壞膽固醇）、三酸甘油脂、增加高密度膽固醇（好膽固醇）；降低代謝症候群的可能；減輕體重、降低體脂率；減少老人疼痛的比率；減少關節腫脹的可能性；改善生活品質。
B. 每天1~2杯茶有保護心臟的功效，但若加入牛奶，此功效就會降低。
C. 減少攝取汽水類飲料：無論是原味或低熱量的，長期飲用會增加糖尿病、心臟病可能性；增加血壓；腰圍變寬。
D. 少吃紅肉＆烤肉：每週攝取超過12盎司（340克）的紅肉（約1.5倍大雞排的份量）會增加大腸直腸癌的可能性和死亡率；若烤肉溫度控制在華氏400度（約攝氏204度）下較不易引發癌症。
E. 多吃紫色食物：如藍莓、紅葡萄等富含多酚的水果或適量（250cc）的紅酒，有預防阿茲海默症、保護智力的效果。
五、心情：
A. 慢性壓力會減少壽命4-8年。
B. 若以正面態度面對生活，整體健康指數增加。
C. 自我督促的態度追求自我實現，挑戰新的目標的人，減少高達89%的阿茲海默症的可能性。
六、教育：
超過12年教育的族群比12年以下的族群平均可以多活18個月（看來12年國教有些附加價值）。
七、運動：
每天30分鐘走路降低心血管疾病的發生率和死亡率。
八、保持活躍、動腦動身體：
在北義大利有個地區Treviso也是個長壽的城市，超過70歲的人佔17%，研究發現這裡的人若認知功能較好，或日常生活功能維持獨立（包括自己盥洗、上下床等基本功能），就可以活得比較久。
在醫院看高齡門診，發現現在動輒活上80、90歲的「超銀髮族」真不少，他們對於活得長未必有多得意，倒是常聽他們在開心地分享自己的牙齒很少蛀牙、身體還有多柔軟、頭腦可以記多少電話號碼，可見追求「長生」以外，「不老」、希望有健康的身體頭腦更是重點。（當然更好是有青春不老的臉蛋啦！）
而這些科學證明有效的方法不貴也不難，與其癡心等哪天科學發明速成的長生不老藥，還不如從現在就開始照顧自己的身心靈，規律的作息、飲食、運動，最好還找些年紀相近的朋友，相約一起開始健康的生活，這樣老了才有伴不孤單。
（本文作者為振興醫院身心內科主治醫師；原文刊載於2012年9月14日自由時報）
