吃年菜，是過春節的重頭戲之一，不過大家心裡都有數，到迪化街或南門市場大肆採購一番可不只是為了年夜飯，更多是為了供應年假的口腹之慾，整個假期吃大餐、在沙發看電視、吃點心下來的結果，許多人都增加了不少體重。
體重增加的影響可不只是外觀，最新一期「內科醫學年鑑」（Annals of Internal Medicine）指出，中年心血管越健康，老年後得各樣失智症的機率愈低。
這篇研究共有19,458位中年人（平均49.8歲）參與追蹤，平均追蹤長達25年，多年後透過美國medicare（給65歲以上的國家健康保險）資料庫發現，其中有1659人被診斷失智症（無論是何種失智症），研究中比較這些得到失智症與沒有得到的人的「心血管健康程度」。
這些參與研究者，依照參加研究當時（中年）的心血管健康指數（類似一般「體適能」的概念，以 modified Balke treadmill protocol測量，參考附註），從最健康到最不健康分為五組，並排除了高血壓、糖尿病、高血脂等會增加失智症發生率的影響後，發現「最健康組」到老年時得到失智症的比率是「最不健康組」的64%，也就是說如果中年維持健康的心血管功能，老年後可以減輕高達36%的失智症危險性。
之前也有其他研究指出，在失智症出現症狀的時間往前推20年，可能就已經能發現腦部的變化，即使當時並沒有症狀出現。這些都告訴我們：要避免失智症發生，不能老了才開始，要提早就開始認真照顧自己。
另外值得一提的是，此研究是以「體適能」評分健康與否，並非看「體重」，之前曾有關於死亡率的研究也有類似的結論，發現心血管健康比體重還重要，該研究認為「過重但心血管健康」的人的死亡率低於「正常體重但心血管不健康」的人，可見我們要追求健康，可不是一味地減少體重的數字，更要重視運動及飲食的健康。
「失智症」已經成為大眾心中繼癌症之後第二令人恐懼的疾病，在「治療」尚未有突破性發展時，「預防」是目前最重要的議題。研究鼓勵我們中年時要維持健康的心血管來避免老後發生失智症，有人問：「我已經過了中年怎麼辦？」，套句美國俗語：「種樹的最好時機是20年前，第二好的時機是現在」，無論年紀和現在的健康狀態，今天就動起來，掌握未來的生活永遠不嫌晚。
附註：modified Balke treadmill protocol– 1959年由Balke設計出來，以固定速度在跑步機上跑，但漸進地增加跑步機的坡度，測量最多可以跑多久，再套入公式算出代表心血管健康及耐受力的數值。
（本文作者為振興醫院身心內科主治醫師；原文刊載於2013年3月【袁醫師@愛加倍】）
