日前於飯館用餐時，碰巧電視正播報北市內湖隨機殺童案的後續發展，除警方認為兇嫌疑似有精神病外，在模仿效應下，北捷新北投車站和新北市的樹林區也陸續發生精神病患砍傷警察、清潔人員的意外，一連串的暴力事件，不禁引發民眾的恐慌。
望著螢光幕前被害人受傷流血的景象，著實令人感到怵目驚心。此時，隔壁桌的小男孩天真地詢問母親：「媽咪，什麼是精神病？」或許職業病作祟，我不禁豎起耳朵，聆聽她會如何答覆。「精神病就是瘋子，看到這種人要趕快走開，否則會很危險，知不知道？」鄙視的語氣，讓我有些錯愕與失望。雖然孩子聽完後依舊嬉戲，但透過家長的「機會教育」，相信諸多誤會已深植心中。
在過去，礙於醫藥水平的落後，精神病總被穿鑿附會為鬼神作祟或附身，相關症狀更被視若毒蛇、猛獸般可怕，因此造成患者多飽受歧視與不平等待遇，虐待、監禁或遺棄等事件時有所聞。
然而，隨著診療技術進步，已被證實與基因遺傳、神經傳導物質分泌、腦傷、生活壓力等有密切的關連，且在妥善的藥物、外科手術、心理治療與社會支持搭配使用下，也有復原、痊癒的機會，回歸社區生活與就業並非不可能。但衛教觀念的缺乏仍使大眾傾向談病色變，引以為恥。
一般來說，精神病患的偏差思考、怪異言行或不當的情緒表達，常會令人側目，而孩子更易感到好奇或疑惑。為避免迷思所引發的無謂焦慮、恐懼，甚至反應過度，如何協助孩子瞭解精神病的本質，明白純粹是一種可醫療的疾病，而不應帶有色眼光去看待，實有其必要性。
當家長欲與孩子討論精神病時，首先需對該課題有充分認識與抱持理性態度。針對常見的疑問（如：何謂精神病、誰容易有精神病、病因等）事先作功課，才能傳達正確資訊。通常解釋精神病如何影響個人時，將其與生理疾病相比會較淺顯易懂。
例如：許多人因傷風或流行性感冒而生病，卻很少會嚴重到罹患肺炎。傷風對於患者的社交、職業活動影響有限，但惡化為肺炎時，除例行服藥外，且需立刻住院處理，否則死亡率高。同樣地，悲傷、焦慮、憂鬱、暴躁易怒或睡不著，對多數人來說，稀鬆平常。但這些感受若變得非常強烈，持續時間過長，且開始干擾學業、工作與人際關係時，它可能就是精神病的徵兆，若能即時接受治療，將可預防意外的發生。
為讓孩子在談話中放鬆心情與有效學習，互動過程需注意以下原則：
一、以坦白、開放的方式進行溝通，分享個人經驗，莫特意隱瞞或誇大事實。
二、講述內容需考量孩子的年齡與認知發展，舉例以能貼近實際生活為宜。
三、當孩子覺得安適、愉悅時才開始討論，並鼓勵發表感想或意見。
四、隨時觀察孩子反應，評估理解度。
五、當孩子感到混淆或不解時，應放慢速度或回到前頭說清楚。
吸收有關精神病的知識，可引導孩子建立正確概念，改變錯誤的刻板印象，懂得發病警訊及早期介入的重要，且能廣泛瞭解與同情患者的遭遇，進而願意伸出援手。有鑑於此，家長應善用機會教導，澄清誤會，且以身作則，長期下來，或許精神病的汙名化才有消逝的一天。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師。原文刊載於《聯合報》健康版；本文獲作者授權刊載）
