造成口臭的原因很多，大部分的口臭都是睡覺前沒做好口腔清潔，晚上的唾液分泌量減少或是睡覺時嘴巴沒閉緊，食物殘渣留在齒縫中或牙周囊袋內發酵，就會導致口腔散發難聞的味道，還有蛀牙、牙周病等也是造成的口臭很常見的原因，而經常抽菸、飲酒、喝咖啡及蔥、蒜、韭菜等辛辣刺激的食物，或者喜歡臭豆腐等臭味食物的人，也容易將食物的餘味殘存在口腔中，這類的食物容易在身體裡面產生「火旺」的現象。
中醫來看口臭有分腸燥、胃火、肝膽火，在類型上也有虛實之分，臨床症狀除了口臭外，胃火會出現臉紅、身體熱、口乾舌燥、長痘痘、牙齦腫痛等，腸躁常常伴隨便祕，肝膽火型則會出現面紅目赤、煩躁或失眠等現象，中醫會以症型來區分與用藥。
很多人誤以為舌苔過厚以會造成口臭，所以到早上起床拼命刷舌苔，在正常的情況下，口腔咀嚼食物的摩擦作用，以及唾液分泌與適度喝水，就不會讓舌苔積存在舌頭上太久，只會出現一層薄薄的白色黏稠物，但當舌頭缺乏摩擦運動，或者唾液及飲水量不足時，再加上晚上的睡眠，就會讓舌苔變成厚厚的白色，甚至出現難聞的味道。
只不過因為舌苔增生而產生的口腔異味，通常在刷牙漱口之後，就會大幅減少或是消失，也就是說，舌苔並非口臭的主要來源，反而唾液分泌量偏少，或是壓力等原因造成的唾液流動不佳的人才是導致口臭的原因，過於勤奮刷牙或漱口，會使得唾液量變得更少，導然口臭更加嚴重，一般建議一天以三次為限。
除此之外鼻咽部的問皮包括鼻腔感染、鼻咽腔腫瘤、鼻蓄膿等或是嚴重到腎衰竭、腎功能異常、尿毒症、肝衰竭、肝硬化，又或者是消化道病變，如胃炎、消化不良、便祕等，都可能是造成口臭的隱藏原因，這是要治療的就是疾病的源頭。
平常多喝水，增加唾液的分泌、保持情緒的穩定，也有助於口臭的消除。盡量避免食用香料或有強烈氣味的食物，如洋蔥、大蒜、青蔥等，建議攝取全穀類食物、新鮮水果與蔬菜可強化腸胃蠕動，而適量的無糖優格含有豐富的益生菌，也有助於腸道健康，對改善口腔異味有很大的幫助。綠茶中的多酚類物質可以暫時減少口中的硫化物，可預防口臭，還可以防止牙齒疾病的發生率但是不可以空腹喝，且以現泡的熱的無糖綠茶為宜。
（圖片來源：gratisography）
（本文作者為翰鳴堂中醫診所院長）
