據報載，台中市某位國二女生因小四時被同學嘲笑肥胖，從此便積極節食，結果卻一發不可收拾。半年來體重掉到只剩21公斤，身高也停在140公分，月經好幾個月沒來。父母要求她多吃一些，其卻不願配合，終致連走路的力氣也沒有，經爸爸送去醫院治療才挽回生命。
見到這則新聞，我想起日前去速食店用餐，鄰近位子坐了兩名高中生，只見男生點了漢堡和可樂，女生僅選購一盒沙拉。男生好奇地問她為何吃這樣少，只見女生無奈地回應：「沒辦法，最近有發福，覺得難看，所以要節食啊！」。當下偷瞄了一下女孩，明明就身材纖瘦，兩腿細到如台語說的「鳥仔腳」，令我不禁納悶其到底胖在哪裡。
您家的寶貝也有類似情形嗎？是否老嫌自己的身材不好，認為需要減重呢？專家指出，青春期時因生理急遽變化，使得處於該階段的孩子會變得特別在意外表，對自我身體意象的滿意度也較低，而女生在該方面的傾向會比男生更明顯。
值得注意的是，同儕比較的壓力、大眾媒體的影響（如強調瘦才是美，苗條會帶來成功與人緣）與父母、師長等重要他人偏頗的審美觀念會強化既有的負向身體意象，造成孩子喪失自信，未來罹患憂鬱症、焦慮症、飲食疾患的風險增加。
而國外研究也發現，青少年的負向身體意象越強烈時，其越易有物質濫用的問題，以抽菸、用藥或吸毒來減肥的機會越高。而不顧本身的體質與條件，一味執著在快速改變外表與體重，追求理想中的美感，恐對身心健康帶來深遠的傷害。
有鑑於此，茲提供家長以下建議，作為幫助子女發展健康自我意象的參考：
一、蒐集相關資料，透過教育讓孩子知道，體重增加是青春期正常的生理現象，而個人的外觀與體型則和先天的基因遺傳有密切關連。
二、觀察孩子常接觸的電視節目、音樂、雜誌或網站等，若當中有傳遞特定外表才是美或好的訊息，應主動和其討論，鼓勵陳述看法，適時給予澄清、導正。
三、找機會詢問孩子如何看待自己，覺得本身的優缺點為何。告知欣賞他哪些地方與說明原由，強調外表以外的價值，尊重與包容的態度有益其建立自尊。
四、在孩子面前要謹言慎行，少將胖、瘦、美、醜等評價外表的字眼掛在嘴邊。對於體重過重或骨架較大的人莫以其身材亂取綽號或開玩笑。
五、誇獎孩子應將重點擺在其個人的努力、能力或表現上，而非他長的如何。平時也可分享因成就而不是靠外表聞名的人物傳記或電影，供作效法的對象。
六、日常生活要以身作則，培養均衡飲食與規律運動的好習慣。邀請孩子加入行列，引導其明白目地是為了保健，並非要雕塑特定身材或達到「完美」體重。
另外，孩子對自身的身材或體重有疑慮時，也可帶去請家醫科醫師評估，參酌檢測後的各類生理數據，瞭解其身體質量指數（BMI）是否超出應有的標準。若有則遵循醫囑規劃，設定合理的減重目標，安排以健康、安全的方式進行處理。
倘若孩子經確認身材、體重適當，並無任何異常，其依然持續關注，即使勸說後仍為此感到苦惱，不妨尋求心理諮商的協助，藉由增進自我概念，使能肯定與接納自己的身體，懂得「健康就是美」的道理，相信如此才能活得自在與快樂。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師。原文刊載於《自由時報》家庭親子版；本文獲作者授權刊載）
