接連多場演講，每場演講都有長者問到，「台灣那一家安養機構最好？」，或者問，「如果被確診為失智症，台灣那一家失智症長照機構最好？」，也有聽眾拿著新聞問我，「高雄市有間投資2億元打造的五星級飯店式護理之家，新北市也有類似的長照機構，是否可入住？」
坦白說，這一問題的答案，不是一句「是」、「不是」，或是說出一連串被政府評鑑特優的長照機構名稱，因為每一位長者的需求都不一樣，長照機構適合與否，不能僅由硬體設備來評定，最理想的方式：是將自己的需求先列表，再廣泛收集資訊，進一步實際去探訪，根據自己的需求項目，給予每家長照機構分數，最後，加總計算分數，排列出優先順序再做選擇。
照護服務是人與人間的互動（Interaction），心理互通（Connection）與行為接觸，是專業與愛心的結合（Lovely Care），是重要的軟體，更是長照機構長期累積出的重要資產。
當然，今天台灣較好的老人住宅、長照機構是粥少僧多，往往都需排隊等候，考慮入住的長者，最好及早規劃與準備。長照機構在考慮入住長者時，也有其實際的考量：越年輕（老人住宅只要年滿60歲）、越健康（照護需求低）、越可能被提前安排入住。
此外，因長者在失智症方面的症狀不一，有失智症專區或專收失智症的長照機構，除環境硬體設施，最重要是機構對失智症的照護理念，是否擁有失智症知識及照護技巧、是否重視長者個別化差異、是否提供非藥物療法活動、是否有足夠及有耐心的照護人力、是否有足夠的活動空間、是否重視營養與進食方式、是否重視環境清潔與個人衛生、交通是否便利等。
對於健康長者，與失智或失能長者考慮有所不同，先從制度面來認識老人住宅與長照機構。目前，台灣針對健康長者有老人住宅，提供年滿60歲以上且生活可自理者，對於老年人生理功能如果隨著年齡增長老化，甚至退化時，該機構是否提供長照服務？可轉入同一機構中的養護單位？或需轉出到另一長照機構？譬如：從安養到養護，老化或退化後，再到長期照護機構，每一階段都需重新適應。
由於，老年人對於新環境的適應力無法再與年輕人相比，對於罹患失智症的長者，熟悉的環境及人是非常重要、且能穩定情緒的因素，目前國際上相當重視這因素，所以在美國有「連續性照護退休社區」（Continuing Care Retirement Communities, CCRC）服務出現，這是將長者入住後，在同一社區內提供所需的各種照護服務。在北歐，更是提供入住後，長者雖因照護需求改變，服務皆可提供進入同一住房空間內，換言之，從健康到護理照護，不需搬遷環境。
在美國，一般入住型照護主要包括：獨立生活住宅（Independent Living）、輔助式生活（Assisted Living）、集合式老人住宅（Congregate Housing）及護理之家（Nursing Home），這幾種結合生活與照護的長期照護型態。
在美國，獨立生活住宅則是給生活完全能夠自理的長者獨立居住的空間，但又提供一些保健、三餐、休閒、社會活動或交通服務供長者依照其需求選擇使用；輔助式生活住宅是為尚能獨立生活，不太需要醫療及護理照護，但有居住與生活協助服務的需求；集合式老人住宅是為尚能獨立生活，但需要提供居住與部分醫療及護理照護上服務；護理之家是為依賴程度最高，並需要全天候提供的醫療及護理照護。
如果將上述住宅與服務加以整合規劃，在一個完整的社區內形成一種連續型的照護與居住服務，稱之為連續照護退休社區，在台灣，已有類似服務的提供。
考慮入住機構時，不僅是硬體環境及設施，重要的是服務的觀念與品質。雖有五星級飯店式護理之家，是否有五星級飯店式照護服務，是重要的選項。
能夠稱為五星級飯店式照護服務，基本上是能提供「以人為本」、「以客為尊」的服務，能考慮到長者的各項需求，包括：健康醫療、居住安全、生活照顧、心理支持、教育休閒、社交活動等，尤其長者最大的敵人是「孤獨」，如何能鼓勵長者走出房間，與他人互動，在團體中，得到互助與支持，並由基本的生理需求，逐項提升到安全需求、社交需求、尊重需求、自我實現需求的滿足，讓長者活的自在與開心。
（本文作者為元智大學老人福祉科技研究中心顧問、失智症整合照護專家）
