起初，只是一道小浪，孩子踏浪其間，不以為意；怎料孩子尚未長大獨立，便已成了滔天巨浪，強烈的陣勢幾乎要把人淹沒！是的，老人潮來了，浪頭正撲打著台灣的年輕世代。
倘若人口結構老化的腳步沒有放緩，2016年，也就是今年，台灣65歲以上的老年人口數量，會多於0至14歲的幼年人口數量。更嚇人的是，到了2025年，台灣會成為每5人就有1個老人的超高齡社會。
生老病死是自然定律，但是放眼現今社會，一個人從老到死的時間跨度愈來愈大，維他命、關節保健食品、成人奶粉等廣告，總是營造出「銀髮樂活」的暮年風景，畫面中的爺爺奶奶可以騎車環島、筋骨軟Q又蹦蹦跳跳的。
可是，事實上，台灣的老人家從躺床到嚥氣，平均纏綿病榻7年時間，足以讓遲暮之年陷入悲劇。
暮年風景不淒涼
然而，從少年到白頭，生命最後的景象，一定只能如此悲涼嗎？台灣的學者專家及社會工作者走訪丹麥、挪威等北歐福利國家，把老人過世前平均僅躺床14天，做為「成功老化」的具體目標，並考察前輩老人國──日本的經驗，接連推行「老有所養」的政策。
從1998年的老人長期照顧三年計畫，到2008年至2017年的長期照顧十年計畫，以及2015年年中立法通過的《長期照顧服務法》，無一不揭示新的體制正在醞釀，未來將有長期照顧保險或是長照2.0計畫。
原本由社政、衛政各司其事的老人福利與照顧資源，在中央，改由衛生福利部（衛福部）統整分配；在各縣市，以長期照顧管理中心（長照中心）做為單一窗口，提供免費諮詢及多元服務。
長照中心在各縣市多數採取公設民營、委託專案公開招標方式，委由公私立醫院、非營利組織、財團法人或私人，辦理居家式、社區式、機構住宿式及綜合式的長期照顧服務。由於個案的失能程度與照顧需求不同，使用長照服務前，必須經過個案評估，這和民眾透過全民健保，隨時可以就診很不一樣。
個人套餐，斟酌上菜
長照中心的據點多半設立在鄉鎮區的衛生所、活動中心；受理民眾申請後，會派出照顧管理專員（照管員）家訪，進行個案需求評估，再將評估結果回傳長照中心，依據評估表連結長照資源，由承辦單位或個人提供服務。
失能個案的「個人套餐」，會由各縣市依人力、物力、財力「斟酌上菜」，表定共有八大類：居家服務、日間照顧、家庭托顧、老人營養餐飲、交通接送、居家護理、社區及居家復健、喘息服務。
具體來說，替獨居老人送餐打掃、交通接送失能長輩就醫復健、失能長輩白天的家庭托顧或日間照顧、重度失能長輩插著鼻胃管及尿管住進護理之家等等，都是長照套餐的「菜色」。至於照顧人力，以照顧服務員（照服員）為主，社工師、護理師、營養師、物理治療師、職能治療師、語言治療師、志工等等也會給予適當妥善的協助。
誰能真正幫助家屬？
當政府的照顧服務資源不夠用時，老百姓只能自力救濟，轉向俗又大碗的服務人力，也就是外籍看護，可是一旦聘請外籍看護，失能家庭就得放棄絕大多數的政府長照資源，並且自行支付一個月2萬2000元的外籍看護人力成本。換言之，這也意味著，未來政府若是開辦長期照顧保險，或是端出額外付費的服務，老百姓能從口袋裡掏出來的錢，大約也是這個數字。
在長照十年計畫中，外籍看護被定位為「補充人力」，但對於許多需要使用長照服務的家庭，外籍看護才是真正有幫助的人。儘管這種現象像是用非正規軍打持久戰，卻是升斗小民的實際生活情況。
從2010年至2015年，外籍看護平均每年增加5000人，於是演變成一般大眾常見的狀況，外籍看護的人數愈來愈多，本國籍看護紛紛落跑，政府為失業勞工進行職業訓練、民間組織自訓二度就業主婦的照服員，也跟著嚴重流失。目前實際在工作崗位任職的居家照顧服務員（居服員），僅約8000人。
台灣長期照顧發展協會全國聯合會理事長崔麟祥表示，政府規定機構內的本國籍照顧人力必須是外籍看護的兩倍，「我們隨時在徵人！」
財力、人力缺一不可
有人認為，大專院校現在有30多個長照科系，可以培育成未來的長照生力軍，甚至技職幼教專科將來也可以轉型，成為長照新血。
理想的情況是，能夠加薪，並且提供在職訓練、職涯規劃，讓照服員不再是過去所謂的「看護阿姨」，而是具有專業形象的「照顧祕書」或「照顧師」，就像殯葬業形象大改造後，禮儀師、送行者成為一份自傲又受人尊敬的行業，再加上輔助科技的介入，可以讓長期照顧工作變得更方便、更體貼。
當然，最為重要的一點是，長照的內涵，也就是人對人服務的本質，並不會改變。
長期以來，本土照服員嚴重不足，隨著新型態居家社區整合照護的推動，又產生另一個人力隱憂，因為這類服務需要更多復健、護理等專業醫療人員下鄉，但偏鄉離島本來就有無醫村、護士荒等問題，必須以高薪招徠，才能夠慰留醫療人員。未來的長照體系，顯然還有重重挑戰必須克服，既要搞定錢，也要搞定人。
（原文刊載於陳清芳、林芝安、劉惠敏《台灣長照資源地圖》一書／天下文化出版）
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