（圖片為示意圖，與當事人無關）
失智症的兩大主要症狀
每個患者本身的個性和身處的環境不同，罹患失智症之後出現的症狀都會不太一樣。
一定會出現的核心症狀和因人而異的周邊症狀
失智症的症狀可以分為核心症狀和周邊症狀兩種。
因為腦部神經細胞受到破壞而產生的症狀稱為核心症狀，如記憶障礙、定向感障礙、執行功能障礙、理解力障礙、判斷力障礙、失語、失用、失認等。這些症狀雖然會因為失智症的病因不同而有程度上的落差，但每一位失智症患者都會出現這些症狀。
出現核心症狀之後，患者就很難適應身處的環境。這時會出現很多不同的症狀，症狀的狀況因患者本身的個性、氣質、周圍的環境和人際關係所造成的心理狀態而有不同。這些都是失智症的周邊症狀，稱為BPSD（失智症的精神行為症狀）。
周邊症狀是可以獲得改善的
如果失智者本身屬於容易沮喪的個性，就容易出現「不安」的周邊症狀。自律較嚴的人，則容易出現「焦躁」的現象。其他症狀還包括了幻覺、妄想、徘徊、暴力、失禁、人格變化等，讓照顧者費盡心思。
照顧失智家屬時，讓人感覺負擔最大的就是這些周邊症狀。但因為周邊症狀會受患者性格和身邊環境所影響，每一個患者的症狀都不一樣。而即使核心症狀逐漸惡化，有些患者還是可以藉由藥物治療和妥善的照顧而使周邊症狀獲得改善。
失智症的各種症狀
失智症患者一定會有的「核心症狀」
核心症狀是失智症的基本症狀。許多患者都是因為出現核心症狀，因而被懷疑罹患失智症。
因記憶和定向感障礙而被懷疑罹患失智症
罹患阿茲海默型失智症初期會出現明顯的記憶障礙，因為健忘的問題越來越嚴重，因此家屬會開始擔心「該不會是得了失智症吧？」。有些人則因為在常去的地方迷路，因此擔心是否罹患失智症。
這些核心症狀會因為引起失智症的病因不同而有程度上的差異，不過病情逐漸惡化後，每一個患者都會出現以下症狀。
主要的核心症狀：
1. 事件記憶障礙：忘記之前曾做過的事情。
2. 定向感障礙：變得無法認知時間、地點、人物。
3. 執行功能障礙：變得無法計畫某件事情並有效率地實行。
4. 判斷、理解力的障礙：無法同時處理兩件以上的事情、出現些微變化就無法處理。
• 如果來訪的客人人數突然改變，就會無法應付。
• 必須出門辦兩件事情時，不知道該如何安排。
5. 語言障礙（失語症）：失去「聽、說、讀、寫」的語言功能。
• 使用代名詞（這個、那個）的次數變多了。
• 無法理解對方所說的話。
• 就算理解對方的話，也無法順利說話。
6. 行為障礙（失用症）：不知道事情的目的和如何採取行動。
• 拿筆當作鑰匙想要開鎖。
• 把上衣往腳上套。
• 不會用筷子。
7. 感官障礙（失認症）：視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺等感官無法正常運作。
• 看著時鐘也不知道那是什麼（視覺失認）。
• 無法認知空間裡的某一個側面，因而撞上無法辨識那側的牆面（忽視偏側空間）。
（原文刊載於今井幸充《陪他走更遠》一書／時報出版）
