老年人的營養對身體健康十分重要，營養缺乏是引起許多老年人疾病的重要致因，包括骨質疏鬆症、肌少症、衰老等等；甚至於與死亡率息息相關。老年人厭食症是直接影響營養的重要致因，值得重視。
營養缺乏和骨量、肌肉量、肌力、體能和身體活動量之間，都有顯著相關性，學者專家們都建議老年人應該攝食足量高品質蛋白質，以適量增進骨骼健康（可合成骨基質進行良好礦質化）、促進肌肉合成重要蛋白質發揮肌肉功能，且應攝取足量維生素D、抗氧化劑、和 ω3-多元未飽和脂肪酸，共同促進和維護骨骼和肌肉功能。
此外，老人厭食症會造成身體和心智功能的障礙，且與肌少症也有明顯相關性；曾有研究針對義大利中部354位80歲以上老年人的肌少症和厭食症之間的關係。作者定義的肌少症為肌肉量低，肌力差或身體功能變差，厭食症的定義為食慾差或食量少，結果發現73位（21%）的老年人會出現厭食症的症狀，103位（29.1%）則出現肌少症。其中34位（46.6%）會出現肌少症，但未發生厭食症者（281位）共有69位（24.6%）發生肌少症，兩者具有明顯統計意義。
經過校正相關的影響因子包括年紀、性別、功能障礙和認知障礙、身體活動量、尿失禁、共同疾病、鬰血性心衰竭、慢性阻塞性肺病、憂鬱症、藥物等，仍發現厭食症患者發生肌少症的風險會增為1.88倍。而老年人的厭食症是一項可以調整的衰老風險因子，因此有關當局若可及早擬定有效策略，應可完善改良老年健康。
在2016年7月法國學者報告三個都市研究10年追蹤老年人營養和死亡率的相關性。共有受試者8937位（平均年紀74.2歲，女性佔60.7%），在追蹤9年期間共有2016位死亡；結果發現，蔬果攝食量較大者死亡率較低10%，規律攝食魚類者死亡率較低11%；女性攝食橄欖油者死亡率降低20%；反之，攝食肉類者會增高死亡率12%，這些都具有統計意義。其他如飲食的多樣性和不同種類的油脂食物與死亡率無明顯關係。
因此，平時營養普查應注意觀察老年人的食慾、飲食內容和體重的變化，如果發現食慾減退和體重變輕，即應及時改善，以期老年人能夠攝食足量營養，應注意可能發生的食慾減退和體重變輕等問題，與可能的潛在病因，並及早檢查診治；提倡老年人注意從事合適的身體活動，輔以特定阻抗式訓練，可增進肌肉的蛋白質合成功能，改善能量運用，提高食慾和攝食量，增進老年人的健康。
（作者為臺大醫學院骨科部主任）
