每年的9月9日是我國的「國民體育日」，為迎接它的到來，各縣市政府皆會舉辦系列活動，希望能藉此提高民眾運動的意願，期盼大家透過接觸運動，進而愛上運動，並維持規律運動的好習慣。然而，運動究竟能帶給我們什麼好處呢？
以往研究證實，運動會刺激腦內啡等化學物質的分泌，降低肌肉緊張、減少睡眠失調，產生愉悅感受，不僅能預防高血壓、糖尿病、肥胖外，對於提振精神，緩解焦慮、憂鬱症狀，確有明顯功效；對心理層面影響則包括：
一、建立自信：運動過程中，可以挑戰自我體能，逐步達成活動目標，掌握改變的進度與結果，重塑自我價值。
二、焦點轉移：情緒低落時，運動能造成分心，避免過度專注於目前的煩惱及衍生的不適，避免持續反芻問題，惡化無助感受，妨礙問題解決。
三、正向連結：運動產生的呼吸急促、流汗等生理現象，雖與焦慮、恐慌時的表現類似，卻不會引發緊張、害怕。因此，透過運動可取代負向情緒與身體症狀間的不當連結。
四、環境增強：憂鬱常使人孤立自己，缺乏與環境互動。運動能增加社交及接觸外界刺激的機會，豐富生活經驗。
不過，許多人雖然明白運動的益處，卻未必能落實。那麼，該如何克服惰性，將運動融入生活呢？
一、確認偏好：找出個人的運動性向，以及可接受的進行時間、地點與方式。
二、設定目標：擬定符合自己能力的運動計畫，並將過程細分步驟，按部就班，視情況逐漸增加難度與分量。
三、保持彈性：在例行性的運動外，隨時可依個人需求作計劃變更。例如心情不好時，就算原本沒安排要運動，不妨去打球或游泳來宣洩情緒。
四、改變認知：把運動視為能舒暢身心的享受，若勉為其難進行，除了徒增壓力，也容易半途而廢。
五、結伴而行：找尋志同道合的親友，一起去運動健身，或加入團體（如韻律、瑜伽班），除可互相激勵外，透過指導、督促，也較能持之以恆。
六、接受失敗：建立新習慣本來就困難，意志力不足、方法錯誤等常會導致運動計畫的中斷。但別因噎廢食，需肯定自我表現，檢討後重新出發，才能漸入佳境。
運動雖非萬靈丹，卻具有提升自信、活絡思考、激發創意與安撫情緒等功能。因此，養成規律運動的習慣，就算遭遇挫折、打擊，也能沉著因應，對未來懷抱希望。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師。原文刊載於《中國時報》醫療保健版；本文獲作者授權刊載）
