（圖片僅為情境配圖）
脊椎側彎即脊椎向兩側之一邊發生彎曲形，通常彎曲程度超過20度以上才認定為結構性脊椎側彎，臨床上姿勢不良也會引起側彎，有時候長期不當使用背部負荷重量，也會引起背部外觀異常，若程度輕微，可隨著改變姿勢來調整，則為姿勢性脊椎側彎，與本文討論的脊椎側彎不同。
結構性脊椎側彎經常發生於胸椎或腰椎，嚴重時會合併脊椎體出現旋轉變形，或向前或向後異常彎曲，且可能會壓迫胸部，引起呼吸功能障礙，或造成骨盆傾斜、肢體不等長、平衡功能障礙等問題，這些都會增加治療上的困難。
引起結構性脊椎側彎的病因很多，包括特發性（最常見），先天性（脊椎構造異常所致），神經肌肉疾病（例如腦性麻痺、小兒麻痺肌肉萎縮），腫瘤、神經纖維瘤等，在治療上會因其嚴重程度和相關的合併疾病而出現不同的考量，最好注意脊椎側彎的進展速度和嚴重程度，諮詢醫師較合適的治療方式。
脊椎側彎進展到很大彎曲變形時，會影響呼吸功能，常見於小兒麻痺或神經肌肉疾病患者，如腦性麻痺病患，早期台灣仍有許多此類病患，但目前篩檢方式普及，除非在偏遠地區未就醫者，否則嚴重脊椎側彎的患者已經很少見。
臨床上最常見的類型是特發性脊椎側彎，此情況常發生於青春期，女生比男生常見，通常在小五至國三、高一年紀時，身體長高變化最大時明顯進展加重，這種年紀的青少年已自主洗澡穿衣，未注意觀察時可能未明確看出來，因而常是在夏天衣著較少時才被發現，或衣服穿著（裙角）未對稱時才會看出來，但由於新潮衣服常有特殊造型設計，也未必容易看出來。
所幸目前都有醫護人員到學校身體檢查，檢查時會請同學背部朝著檢查者，雙腿並攏站好，然後向前彎下腰部，從病患後側向前平視其背部，若背部不對稱者可能為脊椎側彎；但若請假而未被檢查者，仍可能會被忽略，家長可學習在家自行檢查，這種方式可提高早期診斷率，應多配合檢查及評估。部分檢查出來有可能發生脊椎側彎的同學，可能會被轉診到醫院接受進一步評估，必要時需拍攝X光片來確診。
許多特發性脊椎側彎的病患，其脊椎變形進展不會太快或太大，一般可經由姿勢運動和背架來維護，維持輕微變形而不需手術（脊椎側彎20-40度），但仍有少部分患者可能會繼續進展到更大變形，這些患者可能需接受脊椎矯正手術和固定，以控制脊椎側彎的進展。目前手術技術和固定器材有相當的發展，除非情形很嚴重的脊椎側彎患者，通常都可達到相當可期的治療成效，由於手術仍有一定的併發症風險存在，在決定是否需要手術或選用何種治療方式時，應諮詢醫師商談較合適。
（作者為臺大醫學院骨科部主任）
